Apakah California kehilangan Larry Page? Sang pendiri bersama Google dan Alphabet, yang meninggalkan operasional harian pada 2019, telah menyaksikan kekayaan bersihnya melonjak dalam beberapa tahun terakhir—dari sekitar $50 miliar saat kepergiannya menjadi kira-kira $260 miliar saat ini. (Meninggalkan pekerjaannya jelas tidak merugikan dompetnya.) Tahun lalu, sebuah inisiatif pemungutan suara yang diusulkan di California mengancam para miliarder seperti Page dengan pajak kekayaan sekali bayar sebesar 5 persen—mendorong beberapa di antaranya untuk mempertimbangkan meninggalkan negara bagian tersebut sebelum akhir tahun, ketika pajak itu, jika disetujui, akan berlaku surut. Page tampaknya termasuk di antara mereka yang berpindah kubu; The Wall Street Journal melaporkan bahwa dia baru-baru ini menghabiskan lebih dari $170 juta untuk dua rumah di Miami. Artikel tersebut juga mengindikasikan bahwa rekan pendirinya, Sergey Brin, mungkin juga akan menjadi penduduk Florida.
Dua sosok Google, yang dulunya adalah ikon California, hanyalah dua dari sekitar 250 miliarder yang menjadi subjek rencana ini. Tidak pasti apakah banyak dari mereka yang telah pindah ke Florida, Texas, Selandia Baru, atau stasiun luar angkasa. Namun yang jelas, banyak miliarder vokal dan orang-orang super kaya lainnya secara publik merespons proposal itu dengan keras, yang akan muncul di pemungutan suara November jika mengumpulkan sekitar 875.000 tanda tangan. Raja dana lindung nilai Bill Ackman menyebutnya “bencana.” Elon Musk, orang terkaya di dunia, membanggakan bahwa ia sudah membayar banyak pajak, bahkan sampai-sampai dalam satu tahun ia mengklaim bahwa surat pemberitahuan pajaknya merusak komputer IRS.
Namun, jika dipertimbangkan sebagai persentase dari penghasilan, bahkan jumlah besar yang dibayar oleh beberapa miliarder masih jauh lebih rendah dibandingkan tarif pajak yang dibayar banyak guru, akuntan, dan tukang ledeng setiap tahun. Jika Musk, yang saat ini diperkirakan bernilai $716 miliar, harus membayar pajak kekayaan 5 persen, ia mungkin masih bisa bertahan dengan simpanan $680 miliar—cukup untuk membeli Ford, General Motors, Toyota, dan Mercedes, dan tetap menjadi orang terkaya di dunia. (Bagaimanapun, dia aman dari pajak California; beberapa tahun lalu ia pindah ke Texas.)
Politisi California, termasuk Gubernur Gavin Newsom, pada umumnya menentang inisiatif tersebut. Pengecualian yang mencolok adalah Perwakilan Ro Khanna, yang dalam pernyataannya kepada WIRED mengatakan bahwa ia setuju dengan “pajak kekayaan yang moderat untuk para miliarder guna menangani kesenjangan yang mengejutkan dan memastikan masyarakat mendapat layanan kesehatan.”
Khanna mungkin harus membayar harga karena menantang orang-orang kaya dan dapat menghadapi tantangan utama yang didanai uang oligark karenanya. Posisi yang lebih aman bagi politisi Bay Area adalah yang diambil oleh walikota San Jose, Matt Mahan. Ia baru-baru ini memposting serangkaian tweet yang menentang RUU tersebut, dengan menyatakan bahwa jika California memberlakukan pajak kekayaan, itu sama saja dengan menggorok hidung sendiri. Saat saya berbicara dengan Mahan, ia menekankan risiko California berdiri sendiri dalam memajaki kekayaan bersih para miliarder. “Itu membahayakan ekonomi inovasi kami yang merupakan mesin nyata pertumbuhan ekonomi dan peluang,” katanya. (Mahan tidak super kaya, tetapi ia berdekatan dengan miliarder: Ia pernah menjadi CEO sebuah perusahaan yang didirikan bersama oleh mantan presiden Facebook, Sean Parker.)
Karena mobilitas orang kaya, California memang memiliki kekhawatiran nyata tentang dampak pajak kekayaan di tingkat negara bagian. Bukan sebagai seorang miliarder, saya merasa ide ini membingungkan—pindah dari rumah idaman hanya untuk menghindari pajak yang tidak berdampak pada situasi hidup Anda tampaknya, meminjam kata-kata Mahan, seperti menggorok hidung sendiri.
Selain itu, saya tidak melihat alasan mengapa eksodus miliarder pasti berarti berakhirnya Silicon Valley sebagai pusat inovasi teknologi. Jika Anda ingin menjadi miliarder, tidak ada tempat yang lebih baik daripada Bay Area, dengan ekosistem yang membina bisnis-bisnis inovatif. Itu tidak akan berubah. Beberapa tahun lalu, beberapa orang teknologi pindah ke Miami, mengklaim bahwa kota itu akan menjadi Silicon Valley baru. Hal itu tidak terjadi.