Beragam mikroba kecil yang umum terdapat dalam mikrobioma mulut dan usus manusia terbukti mampu mendifusi beberapa protein berbahaya pemicu alergi kacang tanah.
Dengan kata lain, air liur dan cairan lambung kita sendiri mungkin telah mengandung mikroba yang dibutuhkan untuk menguraikan alergen paling berbahaya dari kacang tanah. Di antara mikroba yang diteliti, bakteri dari genus Rothia, bernama Rothia aeria ASV 14171, terbukti paling efektif mengurangi respons alergi dan berpotensi mengarah pada pengobatan baru di masa depan.
“Alergi kacang tanah dapat menyebabkan reaksi serius seperti sulit bernapas, dan dalam beberapa kasus, bahkan mengancam jiwa,” ujar Liam Rondeau, rekan pascadoktoral di Farncombe Family Digestive Health Research Institute, McMaster University, Ontario, yang memimpin studi multispus ini. “Namun, beberapa penderita alergi ini ternyata masih dapat mengonsumsi jumlah kecil tanpa reaksi,” tambah Rondeau dalam pernyataannya. “Kami penasaran mengapa hal itu bisa terjadi.”
Legum yang Tangguh
Alergi kacang tanah merupakan bentuk alergi makanan paling umum, setidaknya di negara-negara Barat, yang saat ini memengaruhi sekitar 2% populasi umum. Kondisi ini juga termasuk alergi makanan yang paling sering menyebabkan paparan tak sengaja dan episode berat—sekitar 7 hingga 14% penderitanya mengalami reaksi setiap tahun.
Sepertiga hingga separuh dari episode tahunan yang tidak diinginkan tersebut melibatkan anafilaksis: respons sistem imun yang berpotensi fatal, ditandai ruam kulit, mual, penurunan tekanan darah drastis, dan penyempitan saluran napas yang membuat sesak.
Di samping bahaya-bahaya itu, alergi kacang tanah cenderung lebih bertahan hingga dewasa dibanding alergi makanan lain, memperpanjang risiko bagi hingga 80% anak yang didiagnosis.
Dua protein dalam kacang tanah, bernama Ara h 1 dan Ara h 2, telah lama diketahui sebagai senyawa alergen dominan penyebab reaksi berlebihan dan berbahaya dari sistem kekebalan tubuh. Untuk menguji bakteri pencernaan mana yang paling efektif menetralkan protein ini, peneliti menggunakan tikus lab khusus yang alergi kacang tanah, serta cawan petri berisi bakteri individual yang diisolasi dari mulut dan usus halus manusia.
Penakluk Kacang Tanah
Mengingat alergi kacang tanah dapat terjadi dengan cepat, tim fokus pada bakteri dalam air liur manusia untuk uji in vitro (cawan petri), dengan meneliti sampel bakteri dari 13 relawan sehat tanpa riwayat alergi makanan. (Bakteri yang lebih sering ditemukan di usus halus juga diuji, diambil dari mulut lima relawan manusia lain yang juga sehat.)
Meski bakteri yang mampu mendegradasi protein Ara h 1 dan Ara h 2 berhasil diidentifikasi dari berbagai genus, seperti Staphylococcus, Streptococcus, dan Veillonella, bakteri dari genus Rothia terbukti paling konsisten melawan protein alergen kacang tanah tersebut.
Rothia, genus dominan dalam mikrobioma oral, efektif terhadap Ara h 1 maupun Ara h 2. Satu spesies khususnya—Rothia aeria—tampil menonjol, menghancurkan hampir 100% alergen tersebut dalam uji in vitro.
Untuk mengonfirmasi relevansi temuan eksperimental ini, peneliti merujuk pada studi sebelumnya yang mencatat prevalensi berbagai bakteri dalam mikrobioma oral, mikrobioma usus, dan bagian tubuh lain dari 120 anak dengan dugaan alergi kacang tanah. Kelompok ini terdiri dari 23 pasien kontrol nonalergi, 74 pasien alergi dengan ambang paparan tinggi (setara atau di atas 443 miligram protein kacang), dan 23 pasien dengan ambang paparan rendah (di bawah 433 mg).
Dari data sensus bakteri miniatur ini, tim mengonfirmasi bahwa Rothia aeria “jauh lebih melimpah” dalam air liur individu tanpa respons alergi atau dengan toleransi tinggi terhadap paparan kacang tanah.
“Mikroba di mulut dan usus memainkan peran penting dalam pencernaan,” ujar penulis senior pendamping studi, Alberto Caminero Fernandez, ahli gastroenterologi dan profesor asosiasi di Department of Medicine McMaster.
“Temuan ini mengarah pada jalur baru yang menghubungkan mikrobioma oral dan usus dengan alergi makanan,” tambahnya dalam pernyataan pers, “dan dapat memandu pekerjaan masa depan terkait prediksi dan pengobatan.”
Menurut universitas, pengobatan tersebut mungkin melibatkan terapi probiotik baru dengan bakteri hasil kultur, yang dapat melengkapi strategi imunoterapi oral tradisional—di mana pasien secara bertahap diperkenalkan dengan jumlah alergen yang semakin besar seiring adaptasi tubuh.
McMaster University dan mitranya di Spanyol serta Amerika Serikat mempublikasikan hasilnya secara daring pada Selasa ini di jurnal Cell Host & Microbe.