Thanga dan timnya telah merancang sebuah sistem yang akan menggunakan panel surya dan baterai untuk menyediakan daya untuk menurunkan suhu di dalam tabung lava hingga ke titik pembekuan yang diperlukan untuk menciptakan bahtera lunar mereka. Ini adalah perbedaan yang menentukan antara desain Thanga dan eksperimen pemikiran Hagedorn. Di mana kelompok Thanga akan berupaya mendinginkan bahtera, Hagedorn dan tim Smithsonian telah membayangkan gudang yang menggunakan fitur alam bulan untuk menjaga sampel-sampel tersebut kriogenik.
“Gagasan di balik proposal kami adalah bahwa, sejauh mungkin kami bisa membuatnya, itu akan bersifat pasif,” Parenti berkata. Dia menunjukkan bahwa orang telah lama berspekulasi tentang gagasan membangun sesuatu yang menyimpan material di bulan, tetapi semua gagasan itu memerlukan awak untuk merawatnya.
Untuk menjaga pembekuan dalam jangka waktu yang lama secara pasif, mereka telah mengusulkan membangun gudang di kutub selatan bulan di mana, di dalam beberapa kawah, kebetulan geometri langit telah sejajar untuk menciptakan area bayangan permanen, dan suhu bisa mencapai –196 derajat Celsius. Kondisi tersebut akan berarti bahwa sampel-sampel tersebut dapat disimpan tanpa memerlukan awak, dan mereka dapat dipelihara dengan rover dan robot saja.
Meskipun secara teori semua ini membuat bayangan kutub permanen ini ideal untuk proyek tersebut, “kita tidak tahu dasar-dasar tempat itu,” Thanga menentang. Baru bulan lalu, NASA membatalkan misi yang akan menjadi rover pertama yang mengeksplorasi kutub ini sebagian karena tantangan teknis yang dihadapi. “Ini adalah salah satu hal ironis,” Thanga berkata. “Ini berdekatan dengan Bumi, tetapi mungkin merupakan salah satu tempat paling ekstrem di seluruh tata surya.”
Fitzpatrick merasa yakin, bagaimanapun, bahwa peta jalan bulan saat ini oleh NASA akan memberikan banyak kesempatan untuk mengeksplorasi dan memahami wilayah kutub yang gelap, termasuk misi yang dijadwalkan untuk tahun ini yang berencana mendarat di punggungan yang menghadap bayangan kutub. Tetapi saat NASA mencari untuk mengeksplorasi wilayah tersebut, Thanga menunjukkan, kemungkinan kita hanya akan belajar lebih banyak tentang seberapa sulitnya untuk bertahan dan beroperasi dalam suhu yang sangat dingin tersebut.
“Hanya beroperasi dalam kondisi kriogenik, itu sama sekali tidak mudah,” Thanga berkata. “Hal-hal mekanis melakukan hal-hal aneh. Mereka bisa membeku, terkunci, dan lain sebagainya, di bawah kondisi mirip antariksa. Bahkan dari kondisi sedang dingin di ruang vakum, kita memiliki fenomena yang disebut pengelasan dingin,” di mana dua potongan logam menyatu saat bersentuhan.
Thanga berargumen bahwa hal yang lebih masuk akal untuk dilakukan, kemudian, adalah untuk menciptakan bahtera di dalam tabung lava karena rekan-rekannya di ilmu planet mengharapkan tabung-tabung tersebut akan cukup mirip dengan yang kita miliki di Bumi, meskipun jauh lebih dingin, yang memberikan para peneliti dan insinyur pemahaman tentang apa yang diharapkan dan bagaimana merencanakannya.
Seperti konsep Hagedorn, bagaimanapun, harga dan jadwal masih perlu disempurnakan. Tetapi Thanga mengharapkan bahwa, setelah desainnya final (yang mungkin masih memerlukan bertahun-tahun), itu bisa dibangun dan dirakit lebih cepat dan lebih murah daripada Stasiun Luar Angkasa Internasional.