Sebuah komite penasehat vaksin federal yang terdiri dari anggota-anggota pilihan Menteri Kesehatan dan Layanan Masyarakat Robert F. Kennedy Jr. merekomendasikan dalam voting 8-3 pada hari Kamis bahwa vaksin kombinasi campak, gondongan, rubela, dan varicella (MMRV) tidak boleh diberikan sebelum usia empat tahun. Hal ini mengutip bukti yang telah lama diketahui yang menunjukkan peningkatan risiko kecil kejang demam pada kelompok usia tersebut.
Para ahli mengatakan bahwa meskipun menakutkan, kejang demam—yang jarang terjadi pasca vaksinasi—biasanya berlangsung singkat dan tidak berbahaya. Menghilangkan opsi bagi orang tua justru dapat menyebabkan penurunan tingkat imunisasi terhadap campak, gondongan, dan rubela, yang merupakan beberapa penyakit masa kanak-kanak paling berbahaya.
Dikenal sebagai Komite Penasehat Praktik Imunisasi, atau ACIP, kelompok ini memberikan rekomendasi kepada Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) mengenai penggunaan vaksin. Rekomendasi ini biasanya diadopsi oleh CDC dan berdampak pada persyaratan vaksinasi sekolah di tingkat negara bagian, cakupan asuransi untuk vaksin, serta akses di apotek—sesuatu yang tampaknya tidak disadari oleh setidaknya satu anggota panel.
Voting Kamis lalu merupakan bagian dari pergeseran baru dalam kebijakan vaksin yang dipimpin oleh Kennedy, seorang aktivis anti-vaksin yang telah lama berkecimpung. Dalam masa jabatannya yang singkat sebagai menteri HHS, Kennedy telah menerapkan pembatasan tentang siapa yang dapat menerima vaksin Covid-19 dan memecat semua 17 anggota ACIP yang sedang menjabat, menggantikan mereka dengan 12 anggota baru—beberapa di antaranya baru saja dilantik minggu ini. Beberapa penasehat baru tersebut memiliki riwayat mengkritik vaksin atau mencela langkah-langkah kesehatan masyarakat yang diambil selama pandemi Covid-19. Kennedy menyatakan bahwa “pembersihan total” di ACIP diperlukan untuk membangun kembali kepercayaan publik terhadap ilmu vaksin.
Pada hari Kamis, anggota komite diminta untuk mengevaluasi apakah akan merekomendasikan penolakan terhadap vaksin MMRV kombinasi sebelum usia empat tahun, serta apakah akan menunda dosis pertama vaksin hepatitis B hingga anak setidaknya berusia satu bulan.
Saat ini, orang tua memiliki dua opsi untuk memvaksinasi anak mereka terhadap campak, gondongan, rubela, dan varicella (cacar air). Mereka dapat memilih suntikan kombinasi yang dikenal sebagai MMRV, atau dua suntikan terpisah—satu untuk MMR dan satu lagi untuk cacar air. Sekitar 85 persen anak mendapatkan suntikan terpisah.
Di AS, vaksin hepatitis B diberikan di rumah sakit tak lama setelah kelahiran karena virus dapat menular ke anak selama proses persalinan. Hepatitis B, infeksi hati yang serius, dapat menyebabkan sirosis dan kanker. Setiap tahunnya di AS, diperkirakan 25.000 bayi lahir dari wanita yang didiagnosis dengan virus hepatitis B. Tanpa vaksinasi, hingga 90 persen dari mereka akan mengembangkan infeksi kronis. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menganjurkan dosis universal vaksin hepatitis B saat lahir.
Topik pembahasan dalam rapat Selasa tersebut tidak didasarkan pada data atau bukti baru, dan faktanya, dua anggota ACIP, Joseph Hibbeln dan Cody Meissner, serta beberapa perwakilan dari organisasi medis profesional yang hadir, mempertanyakan mengapa perubahan ini dipertimbangkan.
Robert Malone, salah satu anggota baru ACIP yang lebih kontroversial, memberikan penjelasan: “Sudah jelas bahwa sebagian signifikan populasi Amerika Serikat memiliki kekhawatiran besar terhadap kebijakan vaksin dan mandat vaksin.” Malone adalah mantan peneliti mRNA yang menjadi terkenal selama pandemi Covid-19 dengan menyebarkan kebohongan tentang penyakit dan vaksin tersebut; ia abstain dalam voting Kamis karena sebelumnya pernah menjadi saksi ahli dalam sebuah gugatan hukum terkait vaksin gondongan.