Para penggemar antariksa, bersukacitalah! Sebuah pesawat ulang-alik setinggi 20 lantai akan segera dipajang di museum baru, terlihat seperti siap terbang ke langit lagi.
California Science Center telah mengumumkan bahwa pusat pameran Samuel Oschin Air and Space Center yang sudah lama ditunggu akan dibuka untuk umum pada 13 November nanti. Pembukaan ini menandai misi terakhir dari Space Shuttle Endeavour. Pesawat ulang-alik pensiunan ini akan dipajang secara permanen di rumah barunya di Los Angeles. Posisinya vertikal, seperti siap diluncurkan, menjadi pusat perhatian museum.
Perjalanan yang legendaris
Endeavour adalah pesawat ulang-alik kelima dan terakhir milik NASA. Pesawat ini dibuat untuk menggantikan pesawat Challenger yang hilang. Penerbangan pertamanya adalah pada Mei 1992. Saat itu, para awak melakukan spacewalk yang berani untuk menangkap satelit yang terdampar agar bisa diperbaiki dan diluncurkan lagi.
Endeavour juga ikut serta dalam misi perbaikan dan servis pertama teleskop luar angkasa Hubble pada tahun 1993. Selama 12 misi, Endeavour membantu dalam perakitan dan perawatan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Endeavour mendarat untuk terakhir kalinya pada 1 Juni 2011, di Kennedy Space Center di Florida. Itu terjadi setelah misi selama 16 hari ke ISS. Setelah pendaratan itu, hanya satu misi wahana ulang-alik lain yang terjadi, yaitu misi Atlantis STS-135. Itu adalah akhir dari era pesawat ulang-alik NASA selama 30 tahun, yang dimulai pada tahun 1981.
Rumah pensiun
Sejak pensiun, Endeavour dipajang di California Science Center. Namun, pesawat itu dipajang secara horizontal, tidak berdiri tegak seperti siap lepas landas.
Pameran yang akan datang akan menampilkan wahana Endeavour, pendorong roket padat, dan tangki eksternalnya. Setelah dipasang sepenuhnya, tampilan vertikal setinggi 20 lantai ini akan menjadi satu-satunya sistem Space Shuttle di dunia yang terlihat "siap diluncurkan", baik dari segi penyusunan maupun penampilannya.
Butuh waktu sekitar enam bulan bagi para insinyur untuk merakit Endeavour secara penuh untuk pameran barunya. Proses rumit yang disebut "Go for Stack" ini dimulai pada 20 Juli 2023 dan berlanjut hingga wahana Endeavour diangkat dan dipasang ke tangka eksternal.
Dalam beberapa bulan lagi, Space Shuttle Endeavour akan bisa dilihat dengan segala kemegahannya di rumah permanen barunya. Hal ini untuk mengenang warisan kejayaannya di masa lalu.