Di rerumputan di depan tersembunyi makhluk berbentuk bola kapas dengan anggota tubuh pendek, mata bundar berwarna kuning, dan senyum seperti mi. Sesuai dengan namanya, Lamball, makhluk ini bisa menjadi temanmu dengan sentuhan yang tepat: memukulnya di kepala dengan tongkat kayu besar (untuk melemahkannya, tentu saja), lalu menjebaknya di dalam Pal Sphere, bola berwarna yang akan menjadi rumah baru makhluk tersebut.
Apakah terdengar familiar? Itulah rumus yang sama (tanpa baterai) yang dibangun oleh pencipta Pokémon untuk membangun kerajaan mereka. Tidak mengherankan, orang-orang telah menyebut Palworld sebagai “Pokémon dengan senjata” sejak diumumkan pada tahun 2021. Pada tanggal 19 Januari, game ini diluncurkan dalam versi Steam Early Access dan Xbox Game Pass. Hanya dalam beberapa hari, game ini mencapai kesuksesan mendadak bagi pengembang yang kurang dikenal, Pocket Pair: 5 juta kopi terjual, menurut para penciptanya, sejak dirilis. Game ini menduduki puncak tangga lagu di Steam, dengan lebih dari 1,5 juta pemain bersamaan pada saat ini, serta di Twitch, dengan lebih dari 340.000 penonton pada streaming PalWorld sejak peluncurannya. Popularitasnya begitu tinggi sehingga server game ini kesulitan untuk menangani jumlah pemain yang ada.
Meskipun dijuluki demikian, Palworld lebih merupakan game survival open-world daripada kolektor makhluk tradisional. Di dalamnya, kamu akan lebih baik jika memakan teman-teman kecil yang lucu saat tidak ada makanan lain yang tersedia. Kamu perlu membangun kamp dasar, membuat api untuk tetap hangat, dan pada akhirnya, melengkapi teman-temanmu dengan senjata agar tetap hidup. Premisnya begitu aneh sehingga sebelum peluncuran game, Pocket Pair merasa perlu mengkonfirmasi bahwa “ini bukanlah penipuan dan pasti akan dirilis”.
Jika kamu bertanya-tanya mengapa game ini begitu populer, kamu tidak sendirian. Di Reddit, pengguna telah memberikan berbagai penjelasan yang menunjukkan adanya faktor pendorong yang sempurna: daya tarik dari game survival seperti Rust yang dipadukan dengan sifat lucu dan seperti hewan peliharaan dari Pokémon; keinginan para pemain Pokémon tradisional untuk memiliki game open-world yang lebih banyak; serta sifat yang benar-benar aneh dari Palworld itu sendiri. “Kamu tahu saat kamu sedang menjelajahi sebuah situs web dan melihat iklan yang benar-benar gila untuk sebuah game dan tertulis ‘K[L]IK DI SINI UNTUK BERMAIN SEKARANG!!’ dan kamu tahu itu adalah penipuan,” tulis seorang pengguna. “Nah, game ini seperti iklan-iklan tersebut, tapi nyata. Ini benar-benar gila.”
Keberhasilan game ini tidak datang tanpa masalah. Di X, pengguna terus membagikan foto karakter Palworld yang memiliki kesamaan mencolok dengan berbagai pokémon. Dalam wawancara dengan Automaton, CEO Pocket Pair, Takuro Mizobe, mengatakan bahwa perusahaan mereka “menganggap game-game mereka dengan sangat serius, dan kami tidak memiliki niat untuk melanggar hak kekayaan intelektual perusahaan lain.” (Nintendo, yang menerbitkan game-video Pokémon, tidak segera memberikan tanggapan atas email yang mencari komentar dalam cerita ini.)
Namun, hal itu tidak menghentikan pemain dari melakukan modifikasi pada Pokémon di dalam game, memberikan palu gali kepada Pikachus, dan memberikan busur dan panah di tangan Ash Ketchum. Meskipun bukan Petilil dengan pistol, namun cukup dekat, dan hal tersebut menampilkan daya tarik lucu yang gelap dari Palworld.