Bayangkan ini sebagai bentuk integrasi vertikal yang ekstrem. Startup yang merencanakan “Olimpiade Steroid” di Las Vegas kini mengumumkan akan mulai menjual peptida peningkat performa—didorong oleh antusiasme Robert F. Kennedy Jr. terhadap senyawa baru dan belum teruji ini.
RFK Jr., Menteri Kesehatan dan Layanan Masyarakat Amerika Serikat, menyampaikan pengumuman ini saat baru-baru ini tampil di podcast Joe Rogan Experience (tentu saja), di mana ia berjanji akan melonggarkan pembatasan sebelumnya terhadap 14 peptida yang diberlakukan oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) di era Biden. Perusahaan di balik Olimpiade penuh doping yang rencananya digelar Mei mendatang di Vegas, Enhanced, mengumumkan pada Selasa bahwa mereka akan memulai dengan menawarkan lima peptida melalui layanan kesehatan daring barunya.
Menunggu deregulasi yang dijanjikan Kennedy, perusahaan tersebut mengatakan akan menawarkan delapan peptida lagi untuk dijual, semuanya senyawa yang sebelumnya digambarkan FDA sebagai memiliki “risiko keamanan yang berpotensi signifikan.” Di antara delapan senyawa injeksi berisiko ini terdapat peptida yang menjanjikan peningkatan pertumbuhan otot, pemulihan, dan kemampuan kognitif.
Dan, dilihat dari siaran persnya, Enhanced melihat potensi sinergi nyata antara “Enhanced Games” yang akan datang di Vegas dan portal layanan kesehatan daringnya.
“Data yang kami kumpulkan dari bisnis olahraga menginformasikan strategi kami dan memungkinkan Enhanced menjadi merek yang dipikirkan konsumen untuk semua kebutuhan panjang umur dan performa mereka,” ujar CEO perusahaan, Maximilian Martin, dalam pernyataan tersebut.
Keluar dari ‘pasar abu-abu,’ namun tetap belum teruji
RFK Jr. menjelaskan logika di balik dorongan deregulasinya kepada Rogan dan pendengarnya bulan lalu sebagai upaya untuk membawa peptida eksperimental “ke tempat di mana orang memiliki akses dari pemasok etis.”
“Saya penggemar berat peptida,” kata Kennedy kepada podcast itu. “Saya sendiri menggunakannya dan merasakan efek yang sangat bagus.”
Secara umum, premis Kennedy adalah menggeser pasar bawah tanah peptida yang sudah ada kembali ke ranah apotek biasa. Banyak orang saat ini—termasuk penggila kebugaran obsesif, kaum ‘looksmaxxing’, dan beberapa biohacker kariris di Silicon Valley—sudah membeli peptida ini secara daring (sering dari produsen Cina) dengan dalih bahwa barang-barang ini akan digunakan sebagai “bahan kimia penelitian.”
“Jika Anda menggunakan peptida pasar abu-abu, Anda pada dasarnya menjadi sukarelawan sebagai subjek uji dalam eksperimen yang tidak terkendali,” ujar Chris Mendias, seorang klinisi-ilmuan yang berspesialisasi dalam rehabilitasi muskuloskeletal dan kedokteran performa, kepada Gizmodo awal bulan ini.
“Untuk peptida pasar abu-abu, setiap pemulihan ‘ajaib’ yang Anda rasakan kemungkinan adalah efek kontekstual yang kuat,” menurut Mendias, pemilik bersama Performance Medicine Institute di Arizona, “yang merupakan respons plasebo yang diperkuat oleh ritual penyuntikan dan dukungan para influencer.”
Tubuh manusia memproduksi ribuan jenis peptida dengan sendirinya. Kimia ini didefinisikan sebagai rantai sederhana dari dua atau lebih asam amino, penyusun protein, dan di luar protein, peptida ini sering bertindak sebagai hormon, neurotransmitter, atau molekul pembawa pesan lain di dalam tubuh. Beberapa peptida pasar abu-abu hanya mereproduksi molekul-molekul tersebut, sementara yang lain menawarkan kombinasi asam amino yang lebih sintetis.
Dengan FDA dilaporkan berencana menghapus 14 peptida “pasar abu-abu” populer ini dari daftar terlarang bulan ini, masih belum jelas perlindungan tambahan apa yang mungkin datang dari ketersediaannya melalui apotek komponing lokal, yang berspesialisasi dalam obat-obatan buatan khusus.
‘Dominasi Amerika di panggung dunia’
Enhanced menghitung di antara investornya setidaknya dua pihak yang dekat dengan pemerintahan saat ini: Donald Trump Jr. melalui perusahaan 1789 Capital-nya dan Peter Thiel, seorang miliarder pendukung ilmu panjang umur manusia.
“Ini tentang keunggulan, inovasi, dan dominasi Amerika di panggung dunia—sesuatu yang diperjuangkan gerakan MAGA,” kata Trump Jr. mengenai Enhanced Games yang direncanakan, menurut liputan Financial Times tahun lalu.
Namun, pendiri perusahaan sekaligus sekutu lama Thiel, Aron D’Souza, “telah beralih dari operasi harian perusahaan,” menurut siaran pers yang diterbitkan November lalu. Pergeseran ini terjadi seiring memudarnya liputan awal yang menjanjikan acara dengan sekitar 100 atlet menjadi hanya sekitar 40 peserta di tiga cabang olahraga: renang, atletik, dan angkat besi.
D’Souza, yang tetap menjadi pemegang saham, menggambarkan acara ini sebagai penanda “hak” atau “kewajiban” manusia untuk “menjadi ditingkatkan,” seperti yang dikatakannya kepada Financial Times.
“Dan ini tidak menyeramkan,” kata D’Souza. “Ini bukan kecurangan, ini bukan melanggar aturan, ini hanya menciptakan satu set aturan baru.”