Salah satu obat yang paling umum digunakan di dunia bisa jadi lebih bermanfaat dari yang diklaim. Sebuah penelitian baru bulan ini menunjukkan bahwa metformin mungkin dapat melambat penuaan di tubuh dan otak monyet. Meskipun penelitian lebih lanjut pada manusia akan diperlukan untuk mengonfirmasi temuan ini, obat ini murah dan sudah tersedia secara luas.
Metformin adalah obat yang sangat berharga yang telah lama digunakan dengan aman untuk mengobati diabetes tipe 2 dan terdaftar dalam daftar obat penting Organisasi Kesehatan Dunia. Pada individu ini, obat ini membantu menurunkan kadar gula darah mereka. Metformin juga telah digunakan sebagai obat off-label untuk menurunkan berat badan (dengan efek yang sedang) dan untuk mengelola gejala sindrom ovarium polikistik, atau PCOS. Selama bertahun-tahun, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa efek tubuh obat, terutama dalam mengurangi peradangan, mungkin membuatnya lebih berguna. Studi-studi yang paling menarik dari ini telah menunjukkan bahwa metformin dapat meningkatkan fungsi otak dan melambatkan penurunan kognitif pada pasien lanjut usia. Meskipun metformin mungkin tidak secara langsung memperpanjang umur kita, mungkin dapat memperpanjang “healthspan” kita – jumlah waktu yang kita habiskan dalam keadaan kesehatan yang relatif baik.
Sebagian besar bukti untuk manfaat anti-penuaan metformin berasal dari data observasional tidak langsung atau dari studi hewan yang tidak terlalu terkait dengan manusia, seperti rodent. Tetapi dalam studi baru mereka yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Cell, sekelompok peneliti besar di China telah mengambil langkah penting untuk mengatasi kesenjangan data ini.
Para ilmuwan melakukan studi selama 40 bulan dengan monyet cynomolgus jantan dewasa (Macaca fasciucularis), kira-kira setara dengan 13 tahun kehidupan manusia. Mereka secara teratur memberikan metformin kepada 12 monyet tua selama periode studi tersebut, dan membandingkan kesehatan monyet-monyet ini dengan dua kelompok kontrol yang tidak diberikan obat: satu kelompok 16 monyet tua dan kelompok lainnya 18 monyet muda hingga paruh baya.
Berdasarkan serangkaian tes yang luas, termasuk pemindaian otak, para peneliti membuat model untuk mengestimasi usia biologis yang diharapkan dan aktual monyet-monyet ini di berbagai organ. Dan monyet-monyet yang menggunakan metformin cenderung menunjukkan tanda-tanda penuaan yang lebih lambat dibandingkan monyet tua yang tidak mengonsumsi obat, terutama ketika berhubungan dengan hati dan otak mereka. Menurut perhitungan para peneliti, metformin telah membuat otak monyet-monyet ini enam tahun lebih muda secara rata-rata, yang mungkin dapat diterjemahkan menjadi 18 tahun pada manusia.
“Penelitian kami menjadi pelopor dalam pengurangan usia biologis multi-dimensi secara sistemik pada primata melalui metformin, membuka jalan untuk memajukan strategi farmasi melawan penuaan manusia,” tulis para peneliti.
Ini tampaknya menjadi uji langsung pertama potensi anti-penuaan metformin pada primata. Tetapi temuan studi ini masih didasarkan pada sampel kecil, dan monyet cynomolgus mungkin memiliki perbedaan biologis penting yang dapat memengaruhi aktivitas metformin. Catatan ini berarti bahwa kita tidak dapat yakin tentang efek sumber kelangsungan hidup metformin pada manusia, setidaknya belum. Tetapi hasilnya tentu memberikan insentif lebih untuk terus menggali.
Para peneliti telah mulai bekerja, bekerja sama dengan perusahaan Merck, pada uji coba Fase II yang akan menguji metformin sebagai obat anti-penuaan pada 120 orang. Dan ini bukan satu-satunya kemenangan potensial untuk metformin bulan ini. Pada Selasa, peneliti yang disponsori oleh NIH menerbitkan studi yang menemukan bahwa orang yang mengonsumsi metformin untuk diabetes mereka lebih sedikit kemungkinan meninggal akibat infeksi covid-19 mereka atau mengembangkan long covid dibandingkan orang yang mengonsumsi obat diabetes lainnya – bukti terbaru yang menunjukkan bahwa metformin bisa menjadi pengobatan long covid yang berharga.