Pada tahun 2021, James Kenney dan suaminya sedang berada di toko besar untuk membeli sebuah perabotan ketika penjaga toko menawarkan untuk menambahkan pelindung kain. Kenney, sekretaris kabinet Departemen Lingkungan Hidup New Mexico, meminta untuk melihat lembar data produk. Keduanya, dia dan suaminya, seorang insinyur kimia, terkejut melihat bahan kimia abadi terdaftar sebagai bahan dalam pelindung tersebut.
“Saya memikirkan warga New Mexico biasa yang sedang berusaha bertahan, membuat perabotan mereka tahan lebih lama, dan mereka berpikir, ‘Oh, itu aman, bagus!’ Tidak aman,” katanya. “Tidak disengaja bahwa mereka mencoba menjualnya kepada sekretaris lingkungan.”
Minggu lalu, legislatur New Mexico mengesahkan sepasang undang-undang yang diharapkan Kenney akan membantu melindungi konsumen di negaranya. Jika ditandatangani oleh gubernur, legislasi tersebut pada akhirnya akan melarang produk konsumen yang telah ditambahkan PFAS – zat kimia per- dan polifluoralkil, dikenal secara kolokial sebagai “bahan kimia abadi” karena ketekunannya dalam lingkungan – dari dijual di New Mexico.
Saat kekhawatiran kesehatan dan lingkungan tentang bahan kimia abadi meningkat secara nasional, New Mexico bergabung dengan sejumlah kecil tetapi bertambahnya jumlah negara bagian yang bergerak untuk membatasi – dan, dalam beberapa kasus, melarang – PFAS dalam produk konsumen. New Mexico sekarang adalah negara bagian ketiga yang mengesahkan larangan PFAS melalui legislatur. Sepuluh negara bagian lain memiliki larangan atau batasan pada PFAS yang ditambahkan dalam beberapa produk konsumen, termasuk peralatan masak, karpet, pakaian, dan kosmetik. Tahun ini, setidaknya 29 negara bagian – jumlah rekor – memiliki rancangan undang-undang terkait PFAS di hadapan legislatur negara bagian, menurut analisis undang-undang oleh Safer States, jaringan organisasi advokasi berbasis negara bagian yang bekerja pada isu-isu seputar bahan kimia berpotensi berbahaya.
Industri kimia dan produk konsumen telah memperhatikan gelombang baru peraturan ini dan sedang melancarkan serangan balik, melakukan lobi di legislatur negara bagian untuk membela keamanan produk mereka – dan, dalam satu kasus, menggugat untuk mencegah hukum-hukum tersebut berlaku. Beberapa pengecualian kunci yang dibuat di New Mexico menyoroti beberapa pertarungan besar yang diharapkan industri akan menang di gedung-gedung legislatif di seluruh negeri: pertarungan yang mereka sudah bawa ke Badan Perlindungan Lingkungan AS yang baru bersahabat dengan industri.
PFAS bukan hanya satu bahan kimia tetapi sebuah kelas ribuan. PFAS pertama kali dikembangkan pada tahun 1930-an; berkat sifat anti lengket dan daya tahan uniknya, popularitas mereka tumbuh dalam penggunaan industri dan konsumen pada era pasca perang. Bahan kimia tersebut segera menjadi omnipresent dalam kehidupan Amerika, melapisi peralatan masak, mencegah perabotan dan karpet dari noda, dan bertindak sebagai surfaktan dalam busa pemadam kebakaran.
Pada tahun 1999, seorang pria di Virginia Barat mengajukan gugatan terhadap raksasa kimia AS DuPont dengan tuduhan bahwa polusi dari pabriknya membunuh ternaknya. Gugatan tersebut mengungkapkan bahwa DuPont telah menyembunyikan bukti efek kesehatan negatif PFAS pada pekerjanya dari pemerintah selama beberapa dekade. Dalam beberapa tahun terakhir, industri kimia telah membayar miliaran dolar dalam biaya penyelesaian seputar gugatan-gugatan PFAS: pada tahun 2024, perusahaan multinasional Amerika 3M setuju untuk membayar antara $10 miliar dan $12,5 miliar kepada sistem air publik AS yang telah mendeteksi PFAS dalam persediaan air mereka untuk membayar remediasi dan tes masa depan, meskipun perusahaan tersebut tidak mengakui kesalahan. (DuPont dan perusahaan kimia terpisahnya Chemours terus membantah melakukan kesalahan dalam gugatan yang melibatkan mereka, termasuk gugatan asli Virginia Barat.)