Dengan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Robert F. Kennedy Jr., yang sudah mengubah kebijakan vaksin federal, beberapa negara bagian mulai bertindak untuk mempertahankan akses ke vaksin penyelamat nyawa menyusul antisipasi perubahan lebih lanjut.
Pemerintah federal secara historis memiliki pengaruh besar pada kebijakan vaksin melalui Komite Penasihat Praktik Imunisasi (ACIP), yang dibentuk tahun 1964 untuk mengembangkan rekomendasi berbasis sains tentang penggunaan vaksin. Rekomendasi ini hampir selalu diadopsi oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), dan di banyak negara bagian, rekomendasi ini terkait dengan cakupan asuransi. Jika ACIP tidak lagi merekomendasikan vaksin tertentu, individu mungkin harus membayar sendiri untuk vaksin penyelamat nyawa yang sebelumnya diberikan gratis.
Kennedy, seorang aktivis anti-vaksin lama, mengumumkan pada Mei bahwa CDC tidak akan lagi merekomendasikan vaksin Covid-19 untuk anak sehat dan wanita hamil. Pada Juni, ia memecat semua 17 anggota ACIP dan menunjuk delapan anggota baru, beberapa di antaranya kritis terhadap vaksin. “Pembersihan total diperlukan untuk memulihkan kepercayaan publik pada sains vaksin,” kata Kennedy dalam pernyataan resmi.
Dalam pertemuan pertama komite baru di akhir Juni, anggota memilih untuk merekomendasikan pelarangan pengawet thimerosal dalam vaksin flu. Langkah ini sebagian besar bersifat simbolis karena thimerosal sudah tidak digunakan dalam vaksin rutin anak di AS sejak 2001. Zat ini dihapus karena protes publik, meski terbukti aman. Sekarang, thimerosal hanya ada dalam beberapa vial vaksin influenza dosis ganda, yang hanya sebagian kecil dari total vaksin flu di AS. Kementerian Kesehatan mengadopsi rekomendasi ACIP pada Juli.
Beberapa legislator negara bagian mengantisipasi perubahan lebih drastis pada rekomendasi vaksin federal. “Tantangannya ada di negara bagian yang mewajibkan secara hukum untuk mengikuti rekomendasi ACIP,” kata Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota. Pusatnya mendirikan Proyek Integritas Vaksin pada April sebagai tanggapan atas agenda vaksin Kennedy.
Colorado, negara bagian yang didominasi Partai Demokrat, mengesahkan undang-undang untuk menjamin akses vaksin meski pedoman federal berubah. RUU ini memerintahkan Departemen Kesehatan Colorado untuk mempertimbangkan rekomendasi vaksin dari Akademi Pediatri Amerika dan organisasi medis lain, tidak hanya ACIP. Sebelumnya, departemen hanya mempertimbangkan rekomendasi ACIP.
“Kami ingin memastikan keputusan di Colorado berbasis sains,” kata Perwakilan Lindsay Gilchrist, salah satu sponsor RUU.
RUU lain di Colorado melindungi cakupan asuransi untuk perawatan kesehatan preventif jika kebijakan federal berubah. Ini memberi otoritas kepada lembaga asuransi negara bagian untuk mengembalikan pedoman perawatan preventif dari lembaga federal, termasuk ACIP, yang ada pada Januari 2025.
Maine menghapus referensi ke ACIP dalam undang-undang agar dinas kesehatan negara bagiannya bisa menentukan vaksin yang tersedia melalui program vaksinasi universal. Di New York, senator Andrew Gounardes memperkenalkan RUU pada Juni yang mewajibkan asuransi kesehatan menanggung vaksin Covid-19. Gubernur Demokrat Massachusetts, Maura Healey, mengajukan RUU pada Juli yang memperbolehkan komisioner kesehatan masyarakat menentukan imunisasi rutin anak tanpa harus mengandalkan rekomendasi ACIP.