Bulan Jupiter, Io, dipenuhi ratusan gunung berapi yang memancarkan air mancur lava. Lava ini terus-menerus mengisi kembali kawah hasil tubrukan di permukaannya dengan danau-danau cair yang membara. Penemuan terkini mengenai aktivitas vulkanik ekstrem di bulan Jovian ini melampaui letusan apapun yang pernah terdeteksi di Io sebelumnya, membuktikan bahwa dunia kacau ini benar-benar tak terbatas.
Misi Juno NASA mendeteksi titik panas vulkanik di belahan selatan bulan Jupiter tersebut, menandai letusan paling energetik yang pernah tercatat di Io atau di manapun di tata surya selain Bumi. Titik panas vulkanik ini membentang seluas 40.000 mil persegi (100.000 kilometer persegi), meletus dengan energi enam kali lipat dari total energi yang dihasilkan seluruh pembangkit listrik di Bumi.
“Ini adalah peristiwa vulkanik terkuat yang pernah tercatat di dunia paling vulkanik di tata surya kita—itu sungguh pernyataan yang berarti,” ujar Scott Bolton, peneliti di Southwest Research Institute di San Antonio dan penyelidik utama misi Juno, dalam sebuah pernyataan.
Rincian penemuan ini baru-baru ini dipublikasikan dalam Journal of Geophysical Research: Planets.
Titik panas masif ini dapat dilihat tepat di sebelah kanan kutub selatan Io dalam gambar beranotasi yang diambil oleh pencitra inframerah JIRAM di wahana Juno NASA pada 27 Desember 2024.
Kredit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Air Mancur Lava
Juno telah mengorbit Jupiter selama hampir satu dekade. Misi perpanjangan wahana antariksa ini, yang dimulai pada 2021, memungkinkan ilmuwan mempelajari bulan-bulan Jupiter yaitu Io, Europa, Ganymede, dan Callisto.
Juno melintasi region yang sama di Io sekali setiap dua orbit. Selama penerbangan terdekat terbarunya pada 27 Desember 2024, wahana itu terbang hingga sekitar 46.200 mil (74.400 kilometer) dari bulan dan mengarahkan instrumen inframerahnya ke belahan selatan.
Menggunakan instrumen Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) milik Juno, yang disumbangkan oleh Badan Antariksa Italia, ilmuwan mendeteksi peristiwa pancaran inframerah yang ekstrem. Nilai total daya pancaran titik panas baru ini terukur jauh di atas 80 triliun watt.
“Yang membuat peristiwa ini bahkan lebih luar biasa adalah bahwa ia tidak melibatkan satu gunung berapi tunggal, tetapi banyak sumber aktif yang menyala secara bersamaan, meningkatkan kecerahan mereka lebih dari seribu kali dibandingkan level tipikal,” kata Alessandro Mura, peneliti di Institut Astrofisika Nasional Italia (INAF), dan penulis utama makalah tersebut, dalam pernyataan via email. “Keselarasan sempurna ini mengindikasikan bahwa ini adalah satu peristiwa erupsi sangat besar, yang merambat melalui bagian bawah permukaan sejauh ratusan kilometer.”
Gambar-gambar Io yang diambil pada 2024 oleh JunoCam menunjukkan perubahan permukaan yang signifikan dan terlihat di dekat kutub selatan bulan. Kredit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Pengolahan gambar oleh Jason Perry.
Data tidak hanya menunjukkan bahwa ini adalah letusan vulkanik paling intens yang pernah tercatat di Io, tetapi juga mengisyaratkan adanya sistem kamar besar reservoir magma yang saling terhubung di bawah permukaan bulan. Sistem yang terjalin ini dapat diaktifkan secara serentak untuk menghasilkan pelepasan energi tunggal berskala planet. “Kami memiliki bukti bahwa yang kami deteksi sebenarnya adalah beberapa titik panas yang berdekatan dan memancar pada waktu yang sama,” kata Mura.
JunoCam, kamera cahaya tampak wahana antariksa itu, juga menangkap peristiwa tersebut. Tim membandingkan gambar yang diambil JunoCam dari dua penerbangan terdekat terakhir misi itu atas Io pada April dan Oktober 2024 dengan gambar terbaru yang diambil pada Desember 2024, dan menemukan perubahan signifikan pada pewarnaan permukaan di sekitar area tempat titik panas terdeteksi.
Dunia yang Tersiksa
Aktivitas vulkanik Io adalah hasil tarik-menarik gravitasi antara tarikan Jupiter pada bulan tersebut dan tarikan teratur dari bulan-bulan tetangganya, Ganymede dan Europa. Bulan yang tersiksa ini menjadi subjek gaya pasang surut ekstrem, menyebabkan permukaannya menggembung naik turun hingga 330 kaki (100 meter) sekaligus, menurut NASA.
Gaya pasang surut ini menghasilkan panas sangat besar di dalam Io, sehingga menyebabkan kerak cair di bawah permukaannya mencari kelegaan dari tekanan dengan melarikan diri ke permukaan. Permukaan Io terus-menerus diperbarui, karena lava cair mengisi kembali kawah tubrukan bulan tersebut, menghaluskan bulan dengan batuan cair baru.
Letusan yang baru terdeteksi ini kemungkinan akan meninggalkan dampak jangka panjang pada Io. Tim di balik Juno akan menggunakan penerbangan dekat wahana tersebut yang akan datang pada 3 Maret untuk mengamati titik panas itu kembali dan mencatat setiap perubahan pada lanskap di sekitarnya.
“Meskipun selalu menyenangkan menyaksikan peristiwa yang menulis ulang catatan rekor, titik panas baru ini berpotensi melakukan lebih dari itu,” kata Bolton. “Fitur menarik ini dapat meningkatkan pemahaman kita tentang vulkanisme, tidak hanya di Io tetapi juga di dunia-dunia lain.”