Pesawat antariksa NASA telah melaporkan kembali setelah melakukan terjun ke matahari. Parker Solar Probe telah mengirimkan nada beacon, menunjukkan bahwa operasional dan dalam kondisi sehat, NASA mengonfirmasi tepat setelah tengah malam pada Jumat, 27 Desember.
Probe memecahkan beberapa rekor pada Malam Natal saat tiba hanya 3,8 juta mil (6,1 juta kilometer) dari permukaan Matahari, tujuh kali lebih dekat dari probe lainnya. Dilindungi dari panas ekstrem oleh perisai panas besar, probe juga memecahkan beberapa rekor selama pendekatannya, termasuk menjadi benda buatan manusia tercepat yang pernah ada.
Namun, misi tersebut belum selesai. Pada malam 26 Desember, tim operasi misi NASA di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, menerima sinyal beacon probe. Sekarang, probe diharapkan mengirimkan data telemetri rinci tentang statusnya pada 1 Januari.
Probe dilengkapi dengan instrumen yang dapat mengukur dan mengambil gambar angin surya, itulah sebabnya para ilmuwan berharap probe akan melewati salah satu letusan massa korona Matahari (CME) sehingga mereka dapat mengumpulkan data lebih lanjut tentang bagaimana CME mempercepat partikel ke luar angkasa.
Jika semuanya berjalan lancar, Parker Solar Probe seharusnya melewati Matahari dengan jarak yang sama dekatnya dua kali lagi, pada Maret dan Juni 2025.