Phil McAlister, yang memimpin Divisi Ruang Angkasa Komersial NASA dari 2005 hingga 2024—termasuk program stasiun ruang angkasa komersial ini—mengatakan perubahan ini memberi NASA dan perusahaan-perusahaan peluang untuk sukses, mengingat anggaran agensi akan lebih kecil dari yang diantisipasi.
“Bagaimana strategi sebelumnya NASA untuk stasiun komersial bisa berhasil jika mereka kehilangan hampir sepertiga anggarannya?” kata McAlister kepada Ars. “Mereka tak punya peluang. Ini memberikannya kesempatan.”
Tidak jelas seberapa luas dokumen ini disirkulasikan sebelum Duffy menandatanganinya pada Senin. Dokumen itu terlihat ditulis terburu-buru. Misalnya, Northrop Grumman ditulis dengan dua ejaan berbeda. Satu sumber mengtakan kepada Ars bahwa para pemimpin senior di divisi operasi ruang angkasa NASA tidak diberitahu tentang perubahan ini sebelum direktif didistribusikan.
Pemenang dan Pecundang
Sekitar lima tahun lalu, NASA memberikan kontrak awal pengembangan stasiun ruang angkasa ke empat perusahaan berbeda: Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space, dan Voyager Space. Sejak itu, Northrop menghentikan usahanya dan bergabung dengan tim Voyager. Ada juga minat dari perusahaan lain, terutama Vast, yang bekerja sama dengan SpaceX untuk mengembangkan stasiun ruang angkasanya.
Mungkin hal yang paling mencolok dari direktif baru ini adalah ia seolah memihak Vast dibanding kontraktor asli NASA. Khususnya, modul Haven-1 milik Vast dirancang untuk empat astronot menghabiskan dua minggu di orbit, dan perusahaan ini memiliki jalur lebih lurus untuk membangun stasiun yang memenuhi persyaratan minimal NASA.
Perusahaan lain sebelumnya merencanakan stasiun lebih besar dengan keberlangsungan lebih lama di orbit, sesuai keinginan awal NASA untuk pengganti Stasiun Ruang Angkasa Internasional. Direktif baru ini lebih mendukung perusahaan yang membangun kemampuan melalui langkah-langkah sementara, termasuk stasiun dengan masa hidup terbatas di orbit.
“Semua pemain saat ini harus membuat penyesuaian, setidaknya meninjau ulang konfigurasi mereka,” ujar McAlister. “Beberapa pemain harus berubah lebih drastis.”
Seorang pejabat industri, berbicara anonim, lebih blak-blakan: “Hanya Haven-1 yang bisa sukses dalam kondisi ini. Itu penilaian kami.”
CEO Vast, Max Haot, mengatakan kepada Ars bahwa perusahaan mereka bertaruh memulai dengan produk minimal adalah strategi bisnis terbaik dan mendanai pendekatan itu sepenuhnya tanpa uang pemerintah.
“Sepertinya NASA sekarang condong ke pendekatan untuk masa depan CLD yang dipandu oleh apa yang industri yakini bisa capai secara teknis dan bangun model bisnis yang kredibel,” kata Haot. “Melihat informasi dari kontraktor sebelum membeli layanan bisa membantu mengurangi risiko jangka panjang. Ini mirip dengan pendekatan sukses NASA untuk kargo dan kru.”
Vast bekerja erat dengan SpaceX dalam pengembangan stasiunnya, hingga Haven-1 akan sangat bergantung pada pesawat Dragon untuk dukungan hidup dan fungsi lainnya. Stasiun masa depan, seperti Haven-2, akan memiliki kemampuan lebih mandiri.
Cerita ini pertama kali muncul di Ars Technica.