Dengan rencana pengembalian sampel dari Mars yang terancam, NASA kini melakukan upaya putus asa untuk meminta bantuan dari luar untuk menyelamatkan misi yang mahal dan kompleks tersebut. Administrator NASA Bill Nelson dan kepala sains agensi, Nikki Fox, mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan mencari saran dari industri antariksa yang lebih luas melalui permintaan formal ide. Laboratorium Jet Propulsion Agency, yang telah mengawasi misi tersebut dari California, telah mem-PHK sekitar 530 karyawan – sekitar 8 persen dari total karyawan – dan 40 kontraktor akibat tekanan anggaran.
NASA akan meminta proposal konsep baru untuk misi tersebut yang dapat mengurangi pengeluaran dan mempercepat jadwal waktu. Agensi tersebut juga meminta masukan dari kampus NASA lainnya. Pada musim gugur, mereka berharap dapat mempertimbangkan beberapa ide baru.
Ketika ditanya apa yang terjadi jika tidak ada solusi praktis, administrator Bill Nelson berkata, “Lebih baik mencoba daripada tidak mencoba.” “Saya yakin jika para profesional di NASA dan kontraktor serta pusat-pusat dan JPL memusatkan pikiran mereka, mereka adalah orang-orang yang bisa mencari tahu hal-hal yang cukup sulit,” katanya saat berbicara dengan para wartawan.
Laboratorium Jet Propulsion Agency, yang telah mengawasi misi tersebut dari California, telah mem-PHK sekitar 530 karyawan – sekitar 8 persen dari total karyawan – dan 40 kontraktor akibat tekanan anggaran.
Misi Pengambilan Sampel Mars, misi kompleks untuk membawa batuan dan kotoran kembali dari Planet Merah, telah berada di persimpangan jalan sejak tahun lalu. Biaya misi yang meningkat telah menyebabkan PHK dan peringatan pembatalan dari Kongres.
Ulasan independen menemukan bahwa misi tersebut kemungkinan akan menghabiskan lebih dari $11 miliar untuk mencapai pada tahun 2030-an – atau akan memerlukan penundaan yang akan menunda pengembalian setidaknya hingga tahun 2040. Proyeksi pengeluaran tersebut lebih dari 50 persen lebih tinggi dari kisaran yang direkomendasikan oleh National Academies of Sciences, Engineering and Medicine.
Namun, Planetary Society yang independen mengatakan bahwa program ini terlalu penting bagi NASA untuk dibatalkan. “Lakukan ilmu pengetahuan, lakukan sekarang, dan lakukan dengan seimbang,” tulis Casey Dreier, penasihat kebijakan luar angkasa senior grup tersebut.
Tweet mungkin telah dihapus
Rover Perseverance milik NASA, laboratorium berukuran mobil dengan enam roda, telah mengumpulkan sampel dari kawah Jezero sejak tahun 2021 dengan harapan dapat dikembalikan ke Bumi untuk diteliti secara ilmiah. Selama eksplorasinya, Perseverance telah melakukan pengeboran ke batuan dan mengisi tabung sampel sehingga setiap tabung memiliki cadangan. Rencananya adalah rover akan akhirnya mengirimkan sampel ke lander robotik yang dilengkapi dengan roket untuk membawanya kembali untuk diteliti.
“Lebih baik mencoba daripada tidak mencoba.”
Rencana B untuk mengambil sampel cadangan Mars adalah dengan menggunakan drone untuk mengirimkannya ke lander. Jika Perseverance tidak bisa melakukan transfer, Rencana B akan melibatkan pengambilan tabung ganda dari tanah tempat rover dengan sengaja menjatuhkannya. Dalam skenario itu, drone yang mirip dengan helikopter Ingenuity yang baru saja mati akan mengambilnya dan terbangkannya ke lander. Setelah sekitar 30 tabung sampel telah meninggalkan Mars dengan roket, wahana antariksa lain yang mengorbit Planet Merah akan membawa mereka kembali ke Bumi sejauh 140 juta mil, sesuai dengan rencana asli. (Dengan kedua planet itu terus bergerak, jarak pastinya selalu berubah.)
Rencananya adalah agar rover mengirimkan sampel ke lander robotik yang dilengkapi dengan roket pada waktu yang lebih lanjut untuk membawanya kembali untuk diteliti.
NASA mengirim Perseverance ke kawah tersebut karena tempat di mana ilmuwan planet berpikir mikroorganisme – alias kehidupan – mungkin pernah ada pada masa lalu. Kawasan itu diyakini sebagai delta yang kering, di mana air dahulu mengalir dari sungai ke danau. Batuan yang tersisa mungkin mengandung artefak atau petunjuk tentang bentuk kehidupan kuno, jika memang pernah ada. Misi ini, yang merupakan kemitraan dengan European Space Agency, tidak hanya akan mencakup upaya pertama untuk membawa kembali debu dan kotoran dari planet lain yang utuh, tetapi juga peluncuran pertama dari permukaan planet lain. Pengambilan sampel akan memenuhi salah satu prioritas tertinggi komunitas ilmiah untuk dekade mendatang. “Ini bukan hanya misi ambil batu,” kata Fox. “Ini adalah sampel yang dipilih dan dikurasi secara ilmiah dengan sangat hati-hati [dari] rangkaian lokasi yang sangat beragam.”