Di dalam Gedung 31 di Johnson Space Center, para ilmuwan NASA telah membuka wadah logam yang berisi batu-batu yang diambil oleh lembaga tersebut dari sebuah asteroid yang jauh.
NASA telah menghabiskan berbulan-bulan untuk mencoba melepaskan dua pengikat yang “bandel” pada penutup wadah, yang bukanlah tugas yang mudah. Tempat penyimpanan asteroid tersebut, setelah terjun payung ke Bumi dari luar angkasa, telah (wajar) diisolasi di dalam kotak sarung tangan yang dirancang khusus, dengan alat dan akses terbatas.
Sekarang, penutupnya terbuka, dan lembaga tersebut telah mengambil gambar dari sebagian besar hasil tangkapannya dari asteroid Bennu, sebuah asteroid berdiameter 1.600 kaki yang terdiri dari batu-batu dan puing-puing. Ini adalah hadiah dari misi pertama lembaga tersebut untuk membawa potongan asteroid yang masih utuh kembali ke planet kita, upaya yang disebut OSIRIS-REx (singkatan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer).
SEE ALSO:
Jika sebuah asteroid menakutkan benar-benar menabrak Bumi, inilah cara Anda akan mengetahuinya
“Sudah terbuka! Sudah terbuka! Dan siap untuk foto dekat,” tulis NASA di X, sebelumnya Twitter.
Anda dapat melihat batu-batu gelap dengan lebar hingga sekitar 0,4 inci (1 sentimeter), dan partikel-partikel yang lebih kecil dengan berbagai ukuran.
Mashable Light Speed
Potongan asteroid Bennu di dalam wadah sampel OSIRIS-REx milik NASA.
Kredit: NASA / Erika Blumenfeld / Joseph Aebersold
Sampel-sampel ini sangat berharga. Asteroid Bennu, seperti banyak asteroid lainnya, adalah kapsul waktu yang terawat dari tata surya kuno kita. Usianya sekitar 4,5 miliar tahun, jadi batu-batu yang masih utuh ini dapat memberikan wawasan kepada para ilmuwan tentang bagaimana objek-objek seperti planet terbentuk, dan bagaimana Bumi mungkin mendapatkan airnya.
Untuk mengambil sampel-sampel ini, wahana OSIRIS-REx mendekati asteroid Bennu pada Oktober 2020 dan memperpanjang lengan yang berisi wadah sampel (disebut TAGSAM, atau Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism). Kemudian, wahana tersebut mendorong asteroid Bennu selama hanya lima detik, meniupkan gas nitrogen ke asteroid tersebut, yang mendorong batu-batu dan debu ke dalam wadah.
Lebih dari tiga tahun kemudian, potongan-potongan Bennu disimpan dengan aman di Johnson Space Center milik NASA.
Selama dua tahun mendatang, tim ilmu pengetahuan NASA akan secara intensif mempelajari sampel-sampel ini. Namun, lembaga tersebut tidak akan menyimpannya sendiri. NASA mengatakan bahwa lebih dari 200 ilmuwan di seluruh dunia akan meneliti batu-batu dan debu Bennu. Lebih lanjut, sebagian dari sampel asteroid akan diawetkan untuk ilmuwan masa depan — dengan teknologi yang kita belum miliki atau bahkan belum terbayangkan — untuk dianalisis.
Rahasia apa yang akan diungkapkan oleh Bennu?