Napster hanya ada sekitar tiga tahun sebelum ditutup pada tahun 2002. Perusahaan menghadapi beberapa gugatan dari label rekaman besar dan band-band seperti Metallica, karena pengguna Napster secara bebas membagikan musik dan file lain secara online. Namun, meskipun masa hidupnya singkat, platform berbagi file peer-to-peer itu mengubah industri musik selamanya, mengubah bagaimana konsumen mendapatkan musik dan membawa masuk apa yang akhirnya akan menjadi layanan streaming musik modern.
Sekarang, 25 tahun setelah diluncurkan, Napster baru saja diakuisisi seharga $207 juta oleh perusahaan teknologi 3D bernama Infinite Reality. Dan perusahaan mengatakan memiliki rencana besar untuk merek Napster.
“Dengan akuisisi ini, kami memperluas dan membayangkan kembali Napster, memberdayakan artis dengan kemampuan monetisasi dan keterlibatan audiens baru, didukung oleh teknologi imersif iR, alat bertenaga AI, dan jaringan audiens,” kata Infinite Reality dalam sebuah pernyataan.
Dalam sebuah rilis pers, Infinite Reality merinci beberapa rencananya untuk Napster, termasuk ruang virtual 3D di mana “penggemar dapat menikmati konser virtual, pesta mendengarkan bersama, dan pengalaman imersif dan berbasis komunitas lainnya.” Infinite Reality juga berencana memungkinkan artis menjual barang dagangan fisik dan virtual serta tiket acara melalui platform. Selain itu, perusahaan ingin menyediakan kesempatan sponsor merek untuk artis.
Meskipun kebanyakan pengguna internet mengenal versi peer-to-peer yang terkenal dari Napster, merek tersebut telah terus berjalan selama satu dekade terakhir sebagai layanan streaming musik legal yang berbayar. Ironisnya, dari semua layanan streaming musik, Napster dilaporkan membayar artis paling banyak per putar.
Menurut Infinite Reality, CEO Napster saat ini Jon Vlassopulos akan terus memegang perannya sebagai CEO perusahaan.
“Dengan mengakuisisi Napster, kami membuka jalan menuju masa depan yang lebih cerah bagi artis, penggemar, dan industri musik secara keseluruhan,” kata John Acunto, pendiri dan CEO Infinite Reality. “Saya sangat yakin bahwa hubungan antara artis dan penggemar sedang berkembang, dengan penggemar menginginkan akses yang sangat dipersonalisasi dan intim dengan artis favorit mereka, sementara artis mencari cara inovatif untuk memperdalam hubungan dengan penggemar dan mengakses aliran pendapatan baru. Kami menciptakan platform musik ultimatif di mana artis dapat berkembang dalam gelombang gangguan digital berikutnya.”
Franchise permainan video besar seperti Fortnite telah mengadakan konser virtual di dalam game dengan sukses besar selama beberapa tahun terakhir. Platform lain seperti Turntable.fm, yang viral pada tahun 2011 sebelum ditutup pada tahun 2013, gagal dalam upayanya untuk membuat komunitas dari streaming musik digital. Akan menarik untuk melihat bagaimana Infinite Reality mendekati konsep tersebut, terutama karena Meta Mark Zuckerberg mundur dari konsep “metaverse” mereka sendiri.