Mr. Beast, seorang bintang YouTube yang populer secara global, menghadapi kontroversi baru minggu ini setelah sejumlah mantan peserta dalam Beast Games mendatangnya mengklaim bahwa mereka mengalami pelecehan seksual dan “perlakuan buruk kronis” selama waktu mereka dengan kompetisi TV realitas tersebut. Gugatan tersebut juga mencantumkan Amazon, yang memproduksi acara tersebut, sebagai terdakwa dalam kasus tersebut.
Terdapat masalah lain baru-baru ini bagi bintang viral tersebut, yang bernama asli Jimmy Donaldson. Awal bulan ini, Donaldson menyewa seorang pengacara terkenal untuk melakukan audit perusahaannya, dan kabarnya membantunya menangkis tuduhan yang dibuat oleh mantan karyawan yang telah mengunggah video yang banyak ditonton di YouTube yang mengklaim bahwa Donaldson adalah “sosiopat” dan “penipu.”
Gugatan baru ini memperparah masalah Donaldson. Variety, yang awalnya memecah cerita tentang gugatan tersebut, mengunggah salinan litigasi ke web. Keluhan, yang diajukan atas nama lima mantan peserta yang anonim, mengklaim bahwa terdakwa “menciptakan kondisi kerja yang membahayakan keselamatan pekerja, termasuk dengan tidak menyediakan makanan atau minuman yang cukup…tidak memiliki staf medis yang memadai di lokasi dan tidak menyediakan perawatan medis yang wajar, memaksa mereka untuk tidak tidur, dan memaksa mereka untuk berpartisipasi dalam permainan yang tidak masuk akal yang berisiko cedera fisik dan mental.”
Meskipun klaim-klaimnya serius, yang diberikan tidak selalu sangat spesifik. Misalnya, gugatan tersebut membuat klaim luas tentang diskriminasi seksual di lokasi syuting tetapi tidak memberikan contoh konkret tentang hal tersebut—setidaknya tidak secara publik. Bagian tentang pelecehan seksual telah dihapus dalam upaya “untuk membatasi tayangan publik dalam upaya baik untuk mematuhi ketentuan kerahasiaan terlalu luas dari Terdakwa (yang Penggugat klaim tidak dapat ditegakkan), serta untuk mempertahankan kepentingan kerahasiaan dan privasi Para Penggugat yang ingin menghindari kecaman,” gugatan tersebut menyatakan.
Sebuah kutipan dari salah satu terdakwa disajikan sebagai berikut: “Saya ingin bergabung karena saya adalah penggemar MrBeast dan video-videoya membuat saya tersenyum selama pandemi COVID-19. Saya berharap akan diuji, tetapi saya tidak berpikir saya akan diperlakukan seperti apa pun — kurang dari apa pun. Dan sebagai salah satu wanita, saya bisa mengatakan bahwa ini benar-benar terasa sebagai lingkungan yang tidak ramah bagi kami. Kami jujur tidak bisa dihormati lebih sedikit — sebagai manusia, apalagi karyawan — jika mereka mencoba.”
Hal terdekat dengan keluhan spesifik yang didapat oleh litigasi adalah sebutan tentang buku panduan karyawan yang tampaknya didistribusikan selama syuting yang mendorong bakat laki-laki untuk “menjadi bodoh” dan yang mengklaim bahwa sudahlah bagi peserta laki-laki untuk “berkelakar,” mungkin karena membuat konten yang lebih baik.
Gugatan juga mengklaim bahwa produksi melanggar hukum California dengan salah mengklasifikasikan status pekerja peserta di Nevada Film Commission untuk mendapatkan kredit pajak sebesar $2 juta. Di sini, lagi, keluhan tersebut dihapus, sehingga sulit untuk sepenuhnya memahami apa yang dituduhkan kepada perusahaan. Keluhan tersebut mengklaim bahwa terdakwa menggunakan misklasifikasi ini “sebagai alasan palsu untuk menghindari pembayaran pajak ketenagakerjaan dan untuk menghemat biaya Implementasi berbagai perlindungan ketenagakerjaan yang diperlukan berdasarkan hukum California, termasuk, upah minimum, lembur, istirahat makanan dan istirahat wajib, tunjangan kompensasi pekerja, pernyataan gaji yang diuraikan, dan pembayaran gaji dan pengembalian dana tepat waktu.”
Sebuah cerita New York Times yang diterbitkan pada bulan Agustus menguraikan kekhawatiran serupa tentang kondisi kerja di lokasi syuting Beast Games tetapi tidak menyebutkan klaim pelecehan seksual. Sebaliknya, cerita tersebut mencatat sejumlah keluhan lain, beberapa di antaranya lebih serius dari yang lain. Misalnya, beberapa peserta mengklaim bahwa mereka kurang makan dan hanya diberikan dua makanan yang sangat sedikit sehari (acara tersebut menyatakan bahwa mereka memberikan tiga makanan sehari kepada peserta). Tuduhan yang lebih serius dalam cerita melibatkan peserta yang mengklaim bahwa mereka tidak diberikan obat ketika mereka memintanya (seseorang mengatakan bahwa mereka ditolak insulin mereka dengan cepat). Dalam beberapa kasus, peserta menerima obat mereka “jam, atau bahkan hari, setelah waktu dosis mereka yang dijadwalkan,” klaim cerita tersebut. Beberapa peserta harus dirawat di rumah sakit sebagai hasil dari beberapa tantangan, cerita itu juga mencatat.
Cerita Times juga menyebutkan bahwa Amazon awalnya mengiklankan kompetisi hanya melibatkan 1.000 peserta, sedangkan ketika kompetisi benar-benar dimulai, Donaldson mengungkapkan bahwa jumlahnya sebenarnya akan menjadi 2.000. Beberapa peserta merasa bahwa mereka telah ditipu tentang peluang mereka untuk memenangkan $5 juta.
Gizmodo menghubungi Alex Spiro, seorang pengacara yang dikabarkan mewakili Donaldson, untuk memberikan komentar tentang litigasi terbaru. Kami juga menghubungi Amazon.
Tentu saja ini tidak terlihat bagus bagi bintang YouTube terbesar di dunia, meskipun sulit untuk mengetahui seberapa serius pelanggaran sebenarnya, mengingat informasi yang terbatas dalam keluhan tersebut. Cerita Times dari bulan Agustus mengutip peserta yang mengatakan bahwa selama penyaringan awal mereka, mereka ditanya apakah mereka bersedia dilemparkan dari perahu, dikubur hidup-hidup, atau “pergi ke luar angkasa” untuk memenangkan uang hadiah. Mereka juga tampaknya diingatkan bahwa berpartisipasi dalam permainan bisa menyebabkan “kematian, penyakit, atau cedera serius pada tubuh, termasuk, tetapi tidak terbatas pada kelelahan, dehidrasi, kelelahan berlebihan, luka bakar, dan stroke panas.” Sebengkokan ketentuan kontrak seaneh itu, siapa pun yang setuju untuk mungkin meninggal untuk berpartisipasi dalam acara realitas TV seharusnya tidak terlalu terkejut ketika penyediaan makanan tidak benar-benar top-notch.