Ternyata bukan hanya Anda yang merasa begitu: mobil-mobil Amerika semakin besar. Selama dua dekade terakhir, semakin banyak pembeli di AS yang menukarkan sedan mereka dengan SUV dan truk pikap. Dan SUV serta truk pikap ini semakin besar dan besar. Elektrifikasi dalam dunia otomotif tidak memperlambat pertumbuhan ini. Baterai-baterai mobil listrik berat, dan banyak perusahaan otomotif yang memprioritaskan kendaraan-kendaraan paling populer mereka untuk diubah menjadi kendaraan listrik—dengan fokus pada pikap besar dan crossover.
Kendaraan yang lebih besar membutuhkan lebih banyak bahan untuk dibuat dan lebih banyak energi untuk digerakkan, serta lebih cepat merusak infrastruktur. Para peneliti telah mengemukakan bahwa kendaraan-kendaraan ini mungkin menjadi penyebab lonjakan jumlah kematian di jalan raya AS sejak pandemi, terutama kematian pejalan kaki, yang tidak ada tandingannya di tempat lain di dunia. Hukum fisika menyebabkan mobil yang lebih berat menyebabkan kerusakan yang lebih parah saat bertabrakan, dan kendaraan yang lebih besar dapat memiliki titik buta yang lebih besar. (Masih ada banyak faktor lain, termasuk penggunaan smartphone dan desain jalan yang buruk, yang mempengaruhi keselamatan jalan raya.)
Ned Curic adalah kepala teknik dan teknologi di Stellantis, perusahaan otomotif terbesar keempat di dunia yang memiliki merek-merek seperti Jeep, Chrysler, Ram, dan Alfa Romeo. Ia mengakui bahwa situasi mobil yang sangat besar ini tidak ideal. Pada musim panas ini, ia mendapatkan respon positif dari para ahli keselamatan jalan raya—yang tidak selalu menjadi penggemar para produsen mobil—ketika ia mengatakan bahwa ia frustrasi dengan ukuran mobil yang semakin membesar. (Fenomena ini bahkan telah menyebar ke Eropa.) Dalam wawancara terbaru dengan WIRED, ia mengatakan bahwa tim rekayasa mereka sedang mencari teknologi dengan bobot yang lebih ringan, tentang kendaraan-kendaraan kecil yang membuatnya bersemangat (spoiler: Anda tidak bisa membelinya di AS), dan apa yang bisa dilakukan untuk mengurangi kematian di jalan raya. Wawancara ini telah disunting untuk mengurangi panjangnya dan agar lebih jelas.
Aarian Marshall: Apakah bobot kendaraan penting bagi Anda dan para produsen otomotif?
Ned Curic: Saya adalah seorang insinyur yang terlatih, dan sejak saya masih mahasiswa, bahan dan bobot telah menjadi minat saya. Salah satu pekerjaan pertama saya adalah di industri pertahanan di mana kami berurusan dengan satelit dan benda-benda yang dikirim ke luar angkasa. Bobot, muatan, adalah masalah yang sangat penting. Anda mengoptimalkan gram-gram bobot.
Pada kendaraan listrik yang baru dengan baterai, baterai tersebut menambah bobot yang signifikan. Dan dengan itu, Anda mendapatkan ban yang lebih besar, suspensi yang lebih besar, dan rangka yang lebih besar. Ini adalah pusaran negatif yang mendorong penambahan bobot tambahan. Kemudian kita juga memiliki tekanan untuk mengurangi emisi karbon dan dampak total terhadap planet ini. Kita harus menghadapi dampak lingkungan lebih awal atau lebih lambat, jadi mengapa kita tidak bergerak maju?