Di seluruh New Jersey, laporan tentang penampakan drone misterius telah meningkat selama berminggu-minggu, dengan orang-orang menghubungi otoritas dan posting di media sosial tentang kendaraan udara yang berperilaku aneh, terutama pada malam hari. Laporan-laporan itu juga menyebar di New York City, dengan penampakan yang diduga di Staten Island, Brooklyn, dan Queens. Badan Penerbangan Federal Amerika Serikat memberlakukan larangan sementara di New Jersey minggu ini terhadap terbangnya drone di atas Picatinny Arsenal milik Angkatan Darat di Wharton dan lapangan golf yang dimiliki oleh presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump di Bedminster. Meskipun misteri ini telah menjadi sensasi yang berkembang, hampir tidak ada informasi yang tersedia tentang apakah penampakan tersebut terhubung atau mewakili sesuatu yang di luar kebiasaan.
Pernyataan yang samar dan tidak komitmen dari otoritas negara dan federal hanya mempersulit masalah dan memicu minat publik. Namun, pada hari Kamis, pernyataan bersama FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri menekankan bahwa penyelidikan tingkat negara dan federal yang sedang berlangsung tidak menemukan bukti keterlibatan asing atau ancaman apa pun. Departemen Pertahanan juga membagikan kesimpulan yang sama dalam konferensi pers pada hari Rabu. Selain itu, FBI dan DHS menambahkan bahwa tidak ada dari penampakan yang telah terverifikasi sebagai drone sama sekali.
“Kami mendukung penegak hukum lokal di New Jersey dengan berbagai metode deteksi tetapi belum memverifikasi satu pun dari penampakan visual yang dilaporkan dengan deteksi elektronik,” kata otoritas AS dalam sebuah pernyataan. “Sebaliknya, setelah melihat gambar yang tersedia, tampaknya banyak dari penampakan yang dilaporkan sebenarnya adalah pesawat berawak, yang beroperasi dengan sah. Tidak ada penampakan drone yang dilaporkan atau dikonfirmasi di ruang udara terbatas.”
Beberapa lembaga federal telah bekerja sama dengan Kepolisian Negara New Jersey dalam penyelidikan ini, tetapi FBI dan DHS mencatat dalam pernyataan mereka bahwa, “meskipun tidak ada aktivitas jahat yang diketahui terjadi di New Jersey, penampakan yang dilaporkan di sana, bagaimanapun, menyoroti ketidakcukupan otoritas saat ini,” tampaknya merujuk pada beberapa minggu ketidakpastian tentang institusi mana yang bertanggung jawab atas penyediaan penjelasan publik tentang penampakan tersebut.
“Hari ini, saya berbicara dengan Liz Sherwood-Randall, penasihat keamanan dalam negeri Gedung Putih, untuk membicarakan kekhawatiran saya atas respons pemerintah federal terhadap penampakan drone baru-baru ini di NJ,” tulis gubernur New Jersey Phil Murphy dalam sebuah kiriman media sosial pada hari Kamis. “Saya akan terus mendesak pemerintah federal, termasuk FBI, untuk menjawab atas nama publik.”
Politikus lain, termasuk pemimpin mayoritas Senat Chuck Schumer dan Senator Kirsten Gillibrand, Demokrat dari New York, serta senator Cory Booker dan Andy Kim, Demokrat dari New Jersey, mengirim surat kepada FBI, DHS, dan Administrasi Penerbangan Federal pada hari Kamis untuk menuntut lebih banyak transparansi dan briefing tentang penyelidikan.