NASA berencana meluncurkan misi berawak berikutnya ke bulan, Artemis II, paling cepat pada 6 Maret mendatang. Keputusan ini diambil setelah uji pengisian bahan bakar kunci menunjukkan kemajuan signifikan dengan hanya sedikit masalah minor.
Manajer misi menyatakan bahwa uji latihan lengkap terbaru — simulasi penuh yang melibatkan pengisian roket Space Launch System dengan bahan bakar cair super-dingin — telah memenuhi semua tujuan utama. Tim berhasil mengisi kedua tahapan roket sesuai jadwal, menjalani hitungan mundur, serta menguji prosedur jeda dan restart, semua itu tanpa kebocoran hidrogen serius yang mengganggu uji sebelumnya.
Badan antariksa tersebut belum akan secara resmi menyetujui peluncuran hingga setelah tinjauan kesiapan terbang mendetail pada akhir pekan depan. Namun, pimpinan NASA menyatakan keyakinan bahwa upaya peluncuran dalam dua minggu ke depan sangat mungkin. Kru beranggotakan empat orang — Komandan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch, dan Jeremy Hansen — telah memulai karantina di Johnson Space Center di Houston.
“Ini bukan waktu yang ambigu di masa depan,” ujar Lori Glaze, manajer program bulan-ke-Mars NASA, dalam konferensi pers Jumat. “Ini sungguh-sungguh menjadi nyata, dan saatnya untuk serius.”
Pengumuman tanggal peluncuran potensial untuk Artemis II — misi bulan pertama NASA yang membawa astronaut sejak 1972 — ini muncul sehari setelah badan antariksa itu mengakui kegagalan besar dalam penerbangan uji Boeing Starliner tahun 2024 yang melibatkan astronaut Butch Wilmore dan Suni Williams. Administrator NASA Jared Isaacman menyampaikan pernyataan keras mengenai risiko terhadap keselamatan manusia dalam konferensi pers Kamis tentang penyelidikan, yang mengkategorikan ulang misi Starliner sebagai “kecelakaan Tipe-A”. Klasifikasi ini merupakan tingkat insiden paling serius selain kecelakaan fatal.
Dengan Artemis II yang akan menjadi penerbangan uji berawak pertama bagi pesawat ruang angkasa Orion, terdapat beberapa kemiripan yang mencolok, terutama mengingat kekhawatiran tentang perisai panas pesawat. Meskipun misi bulan ini menggunakan roket dan pesawat yang berbeda dari Starliner Boeing yang bermasalah, para pimpinan menekankan bahwa penyelidikan kecelakaan tersebut harus membentuk ulang cara NASA mengelola semua penerbangan luar angkasa berawak. Kegagalan budaya dan manajemen yang sama dapat muncul di program mana pun jika tidak dikendalikan, kata administrator asosiasi NASA Amit Kshatriya.
“Kami mengecewakan mereka,” ujarnya, merujuk pada Wilmore dan Williams, yang keduanya pensiun setelah penerbangan uji 10 hari mereka berubah menjadi sembilan bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. “Meskipun mereka tidak akan mengatakannya, kami harus mengakuinya.”
Penyelidikan Kecelakaan Boeing Starliner
Isaacman menguraikan bagaimana badan tersebut menangani misi 2024 dengan keliru, dengan menyebutkan kegagalan serius dalam kepemimpinan dan pengambilan keputusan NASA sendiri. NASA telah merilis laporan Starliner setebal 300 halaman, beberapa hari sebelum rencana penyampaian temuan kepada Kongres.
NASA dan Boeing masih belum sepenuhnya memahami mengapa pendorong di kedua modul servis — yang membawa mesin dan bahan bakar — dan kapsul mengalami malfungsi. Misi berawak tersebut mengalami kehilangan kendali sementara selama pendekatan ke stasiun dan kegagalan propulsi lain selama pulangnya yang kosong, meskipun hal itu tidak diumumkan publik pada saat itu. Kedua astronaut tidak berada di dalamnya untuk penerbangan pulang itu, dan akhirnya kembali ke Bumi dengan Crew Dragon SpaceX berbulan-bulan kemudian.
Dalam pernyataan yang dirilis Kamis, Boeing mengatakan telah membuat kemajuan substansial dalam perbaikan teknis sejak penerbangan tersebut dan juga sedang mengerjakan perubahan budaya di seluruh timnya.
“Laporan NASA akan memperkuat upaya kami yang sedang berjalan untuk meningkatkan kinerja kami, dan kinerja semua Mitra Awak Komersial, dalam mendukung keselamatan misi dan kru, yang merupakan dan harus selalu menjadi prioritas tertinggi kami,” kata perusahaan tersebut.
Kesiapan Terbang Artemis II
Selama uji Artemis II pekan ini, tingkat kebocoran bahan bakar tetap jauh di bawah pembacaan sebelumnya, termasuk selama bagian paling menuntut dari hitungan mundur, memberikan keyakinan baru kepada para pejabat. Uji sebelumnya pada Februari menunjukkan kebocoran di tempat peralatan darat terhubung ke roket. Di antara dua latihan pengisian bahan bakar tersebut, teknisi mengganti dua segel kunci dan satu filter sistem bahan bakar.
Beberapa tugas besar masih tersisa. Teknisi perlu memasang platform kerja sementara di landasan peluncuran Cape Canaveral, Florida, agar tim dapat mencapai dan menguji ulang sistem penghentian penerbangan roket, yaitu bahan peledak yang akan menghancurkan roket jika menyimpang dari jalur setelah lepas landas. NASA juga berencana melakukan pemeriksaan akhir tambahan di dalam Orion.
Pada briefing Artemis II, sehari setelah Isaacman mengatakan badan antariksa akan lebih bertanggung jawab dan transparan, beberapa wartawan menyuarakan kekhawatiran tentang cara NASA membagikan informasi mengenai misi bulan tersebut. Mereka menggambarkan upaya yang sia-sia untuk mendapatkan detail dari juru bicara agensi. Uji pengisian bahan bakar mini baru-baru ini tidak diumumkan, badan tersebut belum menyediakan foto atau diagram dasar dari segel yang diperbaiki, dan perwakilan belum merilis daftar lengkap tanggal peluncuran cadangan.
“Transparansi bukanlah kelemahan; itu adalah kekuatan,” kata Isaacman pada Kamis. “Kegagalan untuk belajar mengundang kegagalan lagi dan menunjukkan bahwa, dalam penerbangan luar angkasa berawak, kegagalan adalah sebuah pilihan. Itu tidak boleh.”