Para pegawai NASA sedang bersiap menghadapi pemutusan hubungan kerja dan pemotongan anggaran seiring berlarutnya perselisihan di kongres mengenai pendanaan pemerintah. Hal ini mengancam sejumlah misi ruang angkasa yang krusial—bahkan beberapa di antaranya sedang berlangsung di luar angkasa.
Menurut The Planetary Society, ratusan pendukung program antariksa telah bertemu dengan Kongres pada awal pekan ini untuk berupaya menyelamatkan anggaran NASA. Rancangan anggaran yang diajukan Gedung Putih untuk tahun 2026, yang dirilis pada bulan Mei, akan memotong dana NASA sebesar $6 miliar dibandingkan dengan tahun 2025. Berdasarkan proposal tersebut, anggaran sains NASA akan turun dari $2,7 miliar menjadi $1,9 miliar. Sementara itu, nasib hampir 40 misi NASA masih belum pasti setelah Kongres gagal mencapai kesepakatan pada 30 September untuk mendanai pemerintah federal untuk tahun fiskal 2026.
Bagaimana dampaknya terhadap NASA hingga saat ini?
Laboratorium Propulsi Jet (JPL) NASA mengonfirmasi bahwa PHK akan segera terjadi bulan ini, meskipun jumlah karyawan yang terdampak masih belum jelas, sebagaimana dilaporkan Los Angeles Times. Pusat penelitian yang didanai federal di La Cañada Flintridge, California, ini telah mengalami dua gelombang PHK yang mempengaruhi 855 karyawannya.
Namun, di tengah shutdown pemerintah, NASA tetap berfokus pada misi mengirim astronot ke Bulan. “NASA akan terus mendukung operasi Artemis selama terjadi celah pendanaan,” tulis lembaga tersebut dalam sebuah pernyataan sebelum shutdown. Agen tersebut tengah mempersiapkan misi Artemis berikutnya—Artemis 2—yang dijadwalkan meluncurkan awak beranggotakan empat orang dalam perjalanan mengelilingi Bulan dan kembali pada Februari 2026.
Tim di darat NASA juga akan terus mengoperasikan misi sains yang sedang berlangsung. “Jika sebuah misi satelit berada dalam fase operasi, kami akan mempertahankan operasi yang penting untuk memastikan keamanan satelit tersebut dan data yang diterima darinya.”
Tetapi, tidak semua wahana antariksa mereka terjaga. Misi Juno NASA, yang diluncurkan pada 2011 untuk mempelajari Jupiter dan bulannya, telah melewati batas waktu perpanjangan terakhir selama shutdown dan tidak jelas apakah wahana tersebut masih beroperasi. Misi ini menghadapi ancaman pembatalan di bawah rancangan anggaran Gedung Putih, dan meskipun belum secara resmi dihentikan, dananya telah dipotong. Masih belum jelas apakah Juno akan bertahan.
Di sisi lain, misi OSIRIS-APEX NASA telah diselamatkan, sebagaimana dilaporkan Ars Technica. Untuk misi lanjutan dari OSIRIS-REx yang sedang dalam perjalanan untuk mempelajari asteroid Apophis ini, para pembuat undang-undang telah mengalokasikan $20 juta agar misi dapat berlanjut, meskipun Komite Anggaran DPR dan Senat belum menyepakati anggaran akhir. OSIRIS-APEX adalah satu dari 19 misi operasional yang terancam ditutup di bawah rancangan anggaran Trump.
Apa yang masih belum diketahui
Kita masih belum tahu secara pasti berapa banyak dana yang akan tersedia untuk setiap misi sains NASA ke depannya. Pada awal September, Komite Anggaran DPR AS menyatakan dukungannya untuk beberapa misi NASA yang terancam oleh rencana pemotongan anggaran. RUU anggaran perdagangan, keadilan, dan sains DPR, yang mengalokasikan dana untuk lembaga federal seperti NASA, mengamankan lebih dari $24,8 miliar untuk NASA. Jumlah ini kira-kira sama dengan yang diterima lembaga tersebut pada tahun 2024 dan 2025, tetapi jauh lebih tinggi dari proposal administrasi sebesar $18,8 miliar untuk tahun 2026.
Komite tersebut mengadopsi amandemen pada laporan yang menyertai RUU tersebut, menambahkan misi New Horizons yang mengeksplorasi Sabuk Kuiper, Juno, dan serangkaian misi robotik berbiaya lebih rendah ke Mars sebagai bagian dari RUU. Namun, laporan tersebut tidak mengalokasikan jumlah dana spesifik untuk misi-misi ini, tetapi hal ini menunjukkan dukungan keseluruhan dari komite.
Shutdown pemerintah terakhir pada tahun 2018 berlangsung selama 35 hari. Masih belum jelas berapa lama shutdown yang sedang berlangsung ini akan berlanjut. Artinya, mungkin diperlukan hari hingga minggu hingga nasib banyak misi antariksa paling kritis NASA menjadi jelas.