Kamu tahu kan ketika kamu sedang menderita pilek parah dan kamu pergi ke lemari obat untuk mengeluarkan DayQuil yang sudah lama teronggok di sana dan hendak meminum kapsulnya ketika kamu sadar bahwa obat tersebut sudah kadaluarsa tiga tahun yang lalu dan sekarang kamu harus mengenakan pakaian yang sebenarnya dan pergi ke apotek sambil terus meler dan ingin sekali masuk ke dalam tempat tidur dan mati? Sekarang bayangkan itu—tapi toko obat terdekat berjarak 150 juta mil.
Inilah prospek yang dihadapi astronot yang berani melakukan misi ke Mars, menurut peneliti di Sekolah Kedokteran Universitas Duke. Astronot mungkin dalam kondisi fisik yang baik sebelum peluncuran, tetapi begitu di luar angkasa mereka sama seperti kita yang terjebak di Bumi karena mereka mengalami nyeri, pilek, alergi, dan sulit tidur. Penulis bersama dan profesor asisten Daniel Buckland di Universitas Duke, bersama dengan timnya, mengoperasikan di bawah asumsi bahwa sebuah perjalanan ke Mars akan memakan waktu tiga tahun untuk diselesaikan, tanpa kemungkinan suplai ulang. Buckland dan rekan-rekannya juga mengasumsikan bahwa orang-orang yang berkunjung ke Planet Merah akan memiliki stok identik dari 106 obat yang disimpan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang mencakup segalanya mulai dari obat untuk menghilangkan lilin telinga hingga obat antipsikotik.
Data masa simpan hanya dapat ditemukan pada 91 dari obat-obatan tersebut, tetapi dari itu, 54 ditemukan memiliki tanggal kedaluwarsa terbaik kurang dari 36 bulan jika disimpan dalam kemasan aslinya. Beberapa, seperti tetes mata atau pil alergi, akan kadaluwarsa setelah dua tahun.
“Ini tidak berarti obat-obatan tidak akan berfungsi, tetapi sama seperti kamu tidak boleh mengonsumsi obat yang telah kadaluwarsa di rumah, agensi penjelajah luar angkasa perlu merencanakan bahwa obat-obatan yang sudah kadaluwarsa akan menjadi kurang efektif,” kata Buckland dalam rilis pers. Dalam studi tersebut, yang dipublikasikan dalam jurnal NPJ Mikrogravitasi, para ilmuwan menyoroti bahwa kenyataannya bisa lebih mengerikan karena sedikit yang diketahui tentang bagaimana mikrogravitasi memengaruhi degradasi obat-obatan. Mengingat kondisi keras yang terlibat dalam perjalanan luar angkasa, yang dapat mencakup tingkat radiasi yang tinggi, tidak akan mengherankan jika banyak obat kehilangan efektivitasnya bahkan lebih cepat dari di Bumi.
“Obat-obatan kemungkinan besar akan menjadi landasan dari menjaga kesehatan dan kinerja manusia yang berpartisipasi dalam misi penjelajahan luar angkasa,” tulis para penulis. “Ada kesenjangan dalam pengetahuan publik mengenai umur simpan prospektif dari obat-obatan yang terdapat dalam formulir ISS. Sangat penting untuk mengetahui dan memahami parameter farmakologis ini untuk menyediakan astofarmasi yang aman dan efektif.” Jadi, sementara meminum DayQuil yang kadaluwarsa di Bumi mungkin hanya menambah penderitaanmu, bagi astronot di Mars, itu adalah skenario yang jauh lebih mengerikan tanpa apotek di dekatnya—kecuali toko obat Mars termasuk dalam anggaran NASA berikutnya.