Intuitive Machines sedang mempersiapkan lander Nova-C-nya untuk lepas landas, dengan harapan menjadi misi swasta pertama yang mendarat di permukaan bulan setelah beberapa percobaan gagal oleh orang lain. Lander ini dipenuhi dengan instrumen ilmu pengetahuan dan teknologi untuk NASA, serta beberapa muatan komersial yang tidak ada tempatnya di Bulan. Namun, seiring dengan berkembangnya bisnis pendaratan di Bulan, uang mungkin menjadi faktor penentu satu-satunya tentang apa yang mendarat di permukaan berdebu tersebut.
China Berencana untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Pada hari Rabu pukul 12:57 pagi waktu ET, misi IM-1 yang sangat dinanti-nantikan dari Intuitive Machines dijadwalkan akan diluncurkan dari Kennedy Space Center milik NASA di Florida. Bagi perusahaan yang berbasis di Houston ini, ini merupakan upaya pertamanya untuk mendarat di Bulan, tetapi lander Nova-C Intuitive Machines yang bernama Odyssey, mengikuti jejak lander Peregrine Astrobotic yang gagal mendarat di permukaan bulan pada bulan Januari.
Keduanya menandai era baru bagi ekonomi bulan, yang ditandai oleh seringnya perjalanan komersial untuk mengantarkan muatan ke Bulan dengan tujuan menciptakan keberadaan yang berkelanjutan di sekitar satelit alami Bumi ini. NASA mendanai misi bulan komersial ini untuk memungkinkan layanan pengiriman kargo reguler, dengan rencana menjadi pelanggan yang sering untuk transportasi ke Bulan. Itu adalah tujuan yang cukup ambisius, jadi mengapa melibatkan peluncuran NFT ke Bulan?
Odyssey dipenuhi dengan 12 muatan, enam di antaranya dirancang oleh NASA untuk mempelajari cara lander mempengaruhi permukaan bulan selama penurunan, serta bagaimana cuaca luar angkasa berinteraksi dengan permukaan tersebut. Item tambahan NASA termasuk alat astronomi radio, teknologi pendaratan presisi, dan simpul komunikasi dan navigasi untuk pengujian navigasi otonom yang akan datang.
Lander ini juga membawa sistem kamera yang dirancang oleh mahasiswa di Universitas Penerbangan Embry-Riddle yang akan mencoba memisahkan diri dari lander sebelum mendarat untuk menangkap momen penurunan. Juga ada sistem kamera ganda berbobot 1,3 pon yang disebut ILO-X yang akan mencoba mengambil gambar lapangan lebar dan sempit dari Bima Sakti dari Bulan.
Di sisi yang lebih aneh, muatan lain di Odyssey termasuk cakram kecil yang disebut “Lunagrams” yang berisi pesan dari Bumi untuk bertindak sebagai kapsul waktu bagi planet kita. Proyek dari Galactic Legacy Labs mencakup teks, gambar, audio, dan arsip dari database utama seperti Arch Mission Foundation dan Wikipedia yang menggambarkan kehidupan di Bumi. Seniman populer Jeff Koons juga ikut serta dalam aksi bulan ini, meluncurkan “Moon Phases” art cubes-nya, yang terdiri dari 125 patung kecil stainless steel dari fase-fase berbeda Bulan yang terbungkus dalam bola kaca. Patung-patung tersebut merupakan bagian dari proyek NFT pertama Koons, dan karya seni yang pertama kali diizinkan untuk ditempatkan di permukaan bulan.
“Tujuan perusahaan … mungkin tidak sejalan dengan masyarakat luas. Ini tentu hal yang perlu dipertimbangkan.”
Andrew Chanin, salah satu pendiri dan CEO ProcureAM serta ahli investasi angkasa, menyoroti manfaat meluncurkan satu misi dengan kontributor yang beragam, baik publik maupun swasta. “Badan antariksa, pemerintah, dan militer memiliki tujuan mereka sendiri,” kata Chanin kepada Gizmodo dalam sebuah wawancara. “Jika perusahaan mampu membantu mereka mencapai tujuan mereka dengan harga yang wajar, mereka bersedia bermitra dengan perusahaan-perusahaan tersebut.”
Di sisi lain, tidak ada panduan atau buku aturan tentang apa yang bisa diluncurkan ke luar angkasa dalam misi tersebut. “Saya pikir ada berbagai macam kekhawatiran,” kata Chanin. “Tujuan perusahaan untuk memanfaatkannya mungkin tidak sejalan dengan masyarakat luas. Ini tentu hal yang perlu dipertimbangkan.”
Masalah ini diangkat dengan peluncuran lander Peregrine Astrobotic (RIP), yang membawa sisa-sisa manusia yang dikremasi untuk pemakaman di dunia lain. Misi tersebut mendapat kritik, terutama oleh Presiden Navajo Nation Buu Nygren yang mendesak NASA dan Departemen Transportasi AS untuk menunda peluncuran. Nygren mencatat bahwa Bulan adalah tempat suci bagi berbagai budaya pribumi, oleh karena itu meninggalkan sisa-sisa manusia di sana sama dengan “penghinaan,” seperti yang dilaporkan Arizona Public Radio.
Sayangnya, NASA mungkin menjadi mitra dalam misi-misi ini, tetapi tidak dapat mengontrol apa yang dikemas di lander bulan komersial. “Ketika berurusan dengan perusahaan swasta, ada kontrol yang lebih sedikit dibandingkan jika [NASA] melakukan segala sesuatu sendiri,” kata Chanin. “Dengan cek kosong, mereka akan mengatakan, kami akan bekerja dengan perusahaan yang mendukung hal-hal yang kita setujui dan tentu saja, ini adalah salah satu cara bagi mereka untuk menunjukkan ketidakpuasan dengan hal-hal yang sedang terjadi tetapi pada akhirnya, apa yang bisa dilakukan NASA?”
Odysseus hanya adalah lander pertama dari tiga lander Nova-C yang direncanakan oleh Intuitive Machines untuk dikirim ke Bulan tahun ini, dan Astrobotic sudah melihat ke depan untuk lander bulan berikutnya sehari setelah lander pertamanya gagal. Dengan rencana besar untuk mengubah Bulan menjadi pusat antariksa dan landasan peluncuran untuk tujuan lebih jauh di luar angkasa, sudah pasti bahwa lingkungan bulan akan mengalami transformasi besar. Semoga perusahaan dan badan antariksa sama-sama berhati-hati agar tidak terlalu banyak mengganggu Bulan, tetapi jelas bahwa kita mungkin membutuhkan beberapa panduan dalam waktu yang cukup dekat.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo sebagai bookmark.