Pesawat eksperimental supersonik NASA – tonggak utama misi Quesst agensi ini – akan keluar dari gudangnya di gurun California minggu depan. Kami sangat menantikan pengungkapan besar ini: X-59 telah dikembangkan selama enam tahun, dan jika berhasil, pesawat ini akan menunjukkan penerbangan supersonik tanpa ledakan sonik.
Let’s Eat a Chocolate Xbox Controller
Pesawat yang memiliki panjang 99 kaki (30 meter) ini hanya setinggi 14 kaki (4,27 meter), membuatnya terlihat seperti jarum dari samping. Jet bermesin tunggal ini akan memiliki ketinggian jelajah 55.000 kaki (16.764 meter) dan mampu mencapai kecepatan hingga 925 mph (1.489 kmph), atau Mach 1.4. Tapi inilah yang menarik: Pesawat ini hanya akan menciptakan suara terdengar sebesar 75 PLdB, atau sekitar sekeras suara pintu mobil yang ditutup, menurut Lockheed Martin, tim Skunk Works-nya yang bekerja sama dengan NASA untuk mengembangkan pesawat eksperimental ini.
Ledakan sonik keras terjadi ketika suatu objek bergerak lebih cepat daripada gelombang suara yang dihasilkannya. Sementara ledakan tersebut tidak dapat didengar oleh mereka yang berada di dalam objek yang melaju – karena mereka bergerak lebih cepat daripada suara – di darat, gelombang kejut dapat merusak bangunan, menimbulkan kepanikan pada hewan, dan umumnya menjadi gangguan bagi siapa pun yang mendengarnya.
Dengan X-59, NASA berusaha untuk menunjukkan penerbangan supersonik dengan ledakan yang teredam – “dentuman sonik,” seperti yang mereka sebut. Pesawat eksperimental ini awalnya diharapkan untuk melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2023. Namun dalam bidang aeronautika, tidak ada yang lebih sering meleset daripada jadwal, dan diperlukan waktu lebih lama untuk mengintegrasikan beberapa sistem pesawat dan memperbaiki beberapa masalah yang kembali muncul di komputernya, sesuai dengan rilis dari NASA. Pesawat ini juga menjalani pengujian struktural dan pengujian di darat.
Meskipun pesawat penelitian X-59 ini berwarna hijau mint, pesawat yang akan diungkapkan minggu depan akan berwarna merah, putih, dan biru. Selain estetika patriotik, pengecatan baru ini akan melindungi pesawat dari kelembapan dan korosi. NASA telah mengundang, menyediakan dekorasi yang dapat dicetak, dan beberapa ide makanan ber tema untuk siapa saja yang ingin merayakan pengungkapan ini, yang dapat Anda saksikan di situs web agensi ini pada pukul 4 sore Waktu Standar Timur pada hari Jumat, 12 Januari.
Ketika kita berbicara tentang pesawat supersonik, sulit tidak menyebut Concorde, pesawat jet komersial supersonik yang melakukan penerbangan terakhirnya pada tahun 2003. Bertahun-tahun sebelum itu – dan memang sebelum kecelakaan fatal pada tahun 2000 yang menewaskan 113 orang – biaya perjalanan supersonik semakin meningkat, menurut Museum of Flight. Dentuman sonik mereka berarti pesawat hanya bisa terbang supersonik di atas lautan, karena gelombang kejut yang kuat dapat memecahkan kaca di darat. Kota-kota mengeluarkan keluhan kebisingan atas ledakan suara yang mencolok dari pesawat Concorde, dan saat ini kita semua sebagai penumpang komersial terbang lebih lambat dari suara.
Sekarang kita semakin dekat dengan penerbangan pertama pesawat ini, yang dijadwalkan akan dilakukan tahun ini. Itu hanya akan menjadi awal dari Fase 1 X-59. Pada Fase 2, teknologi supersonik yang tenang dari X-59 dan kinerja sebenarnya pesawat ini akan diuji di udara. Kemudian, mulai tahun 2026, Fase 3 terakhir X-59 akan melibatkan terbangnya pesawat di atas beberapa kota di Amerika Serikat dan menyurvei penduduk untuk menentukan sejauh mana gangguan keberadaan supersonik pesawat ini. Seluruh misi ini diharapkan berlangsung hingga tahun 2027.
Saat ini, Administrasi Penerbangan Federal (FAA) tidak mengizinkan pesawat sipil terbang dengan kecepatan melebihi Mach 1. Tetapi dalam beberapa tahun mendatang, melalui misi Quesst – dengan X-59 yang elegan ini – akan diuji sejauh mana gangguan “dentuman sonik” ini. NASA akan memberikan data yang dikumpulkannya kepada regulator, yang dapat menyebabkan perubahan aturan mengenai penerbangan supersonik komersial di darat.
Lebih lanjut: 12 Desain Pesawat X Teraneh