Banyak akun terlihat milik politisi lokal dan nasional serta pejabat politik mulai dari perwakilan AS Dan Crenshaw dari Texas hingga mantan walikota Deltona, Florida, serta para pebisnis modal ventura, pengusaha industri pertahanan, dan eksekutif seperti Christian Brose, presiden raksasa teknologi pertahanan Anduril. (Kantor Crenshaw dan Anduril tidak menanggapi permintaan komentar.) Salah satu yang paling terkenal terlihat milik Wiles, salah satu penasihat politik paling tepercaya Trump. Daftar teman akun itu mencakup 182 orang, termasuk akun dengan nama tokoh berpengaruh seperti Pam Bondi, Jaksa Agung AS, dan Hope Hicks, mantan direktur komunikasi Gedung Putih Trump. Meskipun tidak ada transaksi Venmo untuk akun yang terdaftar untuk Waltz, Wiles, atau Barrett yang terlihat oleh publik, sepertinya tidak ada yang memilih untuk tidak membagikan daftar kontak mereka, memungkinkan daftar teman mereka tetap terlihat oleh publik. Setelah WIRED menghubungi Gedung Putih untuk komentar, baik Waltz maupun Wiles tampaknya mengubah pengaturan privasi Venmo mereka untuk menyembunyikan daftar teman mereka. Juru bicara Venmo Erin Mackey mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kami serius dalam menjaga privasi pelanggan kami, oleh karena itu kami membiarkan pelanggan memilih pengaturan privasi mereka di Venmo untuk pembayaran individu dan daftar teman mereka—dan kami membuatnya sangat mudah bagi pelanggan untuk menjadikannya pribadi jika mereka memilih melakukannya.” Komentar tersebut hampir identik dengan yang diberikan Venmo kepada WIRED sebagai tanggapan terhadap sebuah cerita 2024 tentang wakil presiden saat ini JD Vance di Venmo. Pada bulan Juli lalu, WIRED melaporkan bahwa Vance meninggalkan akun Venmonya terbuka, mengekspos jaringan koneksi dengan arsitek Project 2025, pejabat DOJ, teman sekelas Yale Law, dan tokoh media sayap kanan jauh. (Meskipun tidak dilaporkan pada saat itu, analisis WIRED terhadap akun Venmo publik itu—dan jaringan teman yang terdaftar—menemukan bahwa akun Venmo Michael Waltz muncul dalam jaringan yang diperluas Vance, terdiri dari teman dan teman teman.) Menurut The Atlantic, Vance juga aktif dalam obrolan Signal bersama Waltz, di mana dia mempertanyakan apakah operasi militer yang direncanakan di Yaman sesuai dengan pesan lebih luas Presiden Trump tentang Eropa. Saat akun Michael Waltz dibuat pada 2017, aplikasi akan menampilkan prompt yang memungkinkan pengguna menyinkronkan kontak telepon mereka, secara otomatis mengisi daftar teman mereka dengan siapa pun dalam buku alamat mereka yang sudah menggunakan platform. Advokat privasi, termasuk Electronic Frontier Foundation, mengkritik desain ini, berargumen bahwa ini mengekspos pengguna pada risiko yang tidak perlu dengan membuat koneksi sosial menjadi publik secara default. Baru pada saat BuzzFeed News mengungkapkan pada tahun 2021 bahwa saat itu presiden Joe Biden dengan mudah ditemukan di aplikasi itu, Venmo, yang dimiliki oleh PayPal, menambahkan opsi untuk menyembunyikan daftar teman. Tetapi pengaturan itu tetap opsional. Menurut kebijakan privasinya, kecuali pengguna secara proaktif mengubah pengaturan privasi mereka, jaringan mereka tetap terlihat oleh siapa pun. Campur aduk dengan nama-nama terkenal yang terhubung ke akun Venmo Waltz yang terlihat adalah sejumlah akun yang terlihat milik orang biasa, seperti beberapa dokter, agen real estat, dan penjahit. Ini adalah jenis koneksi tingkat rendah yang, menurut para ahli, diawasi mata-mata untuk informasi dasar—hubungan dengan spesialis medis bisa mengungkapkan bahwa seseorang sedang menjalani pengobatan untuk penyakit yang belum diumumkan—serta pola, titik tekan, atau jalan masuk. Para ahli menyebutnya sebagai “sasaran lembut”: orang yang memiliki akses tetapi tidak dilindungi.
