Dinas kesehatan lokal di Memphis telah memberikan izin udara kepada pusat data xAI milik Elon Musk untuk terus mengoperasikan turbin gas yang menggerakkan chatbot Grok perusahaan tersebut. Izin ini muncul di tengah penolakan luas dari masyarakat dan tuntutan hukum yang mengancam, dengan tuduhan perusahaan melanggar Undang-Undang Udara Bersih.
Shelby County Health Department merilis izin udara untuk proyek xAI pada Rabu, setelah menerima ratusan tanggapan publik. Berita ini pertama kali dilaporkan oleh Daily Memphian.
Pada Juni lalu, Memphis Chamber of Commerce mengumumkan bahwa xAI telah memilih lokasi di Memphis untuk membangun superkomputer barunya. Situs perusahaan tersebut membanggakan pembangunan superkomputer Colossus hanya dalam 122 hari. Kecepatan ini sebagian karena turbin gas portabel yang segera dipasang di kampus tersebut, bekas fasilitas manufaktur.
Colossus memungkinkan xAI mengejar pesaing seperti OpenAI, Google, dan Anthropic dalam pengembangan AI mutakhir. Dibangun dengan 100.000 GPU Nvidia H100, menjadikannya superkomputer terbesar di dunia.
Kampus xAI di Memphis berlokasi di komunitas mayoritas kulit hitam, Boxtown, yang secara historis terbeban oleh proyek industri penyebab polusi. Turbin gas seperti yang digunakan xAI dapat menjadi sumber emisi berbahaya, seperti nitrogen oksida, yang menyebabkan smog. Memphis sudah memiliki tingkat asma anak tertinggi di Tennessee. Sejak turbin xAI beroperasi, warga terus melakukan protes.
“Saya kaget tapi tidak terkejut,” ujar KeShaun Pearson, pemimpin Memphis Community Against Pollution. “Pelanggaran mencolok terhadap Undang-Undang Udara Bersih dan pengabaian hak kami atas udara bersih akibat pembakaran turbin metana ilegal oleh xAI kini diizinkan Shelby County Health Department. Lebih dari 1.000 komentar publik menuntut perlindungan, tetapi diabaikan demi eksperimen ambisius miliarder.”
Menurut Undang-Undang Udara Bersih, sumber emisi “besar”—seperti sekelompok turbin gas—harus memiliki izin PSD (Prevention of Significant Deterioration). Namun, pejabat Shelby County Health Department menyatakan pada Agustus bahwa ini tidak diperlukan untuk xAI karena turbinnya bersifat sementara. Di tengah penolakan, xAI akhirnya mengajukan izin pada Januari, berbulan-bulan setelah turbin beroperasi.
Bulan lalu, NAACP dan Southern Environmental Law Center (SELC) mengumumkan niat menggugat xAI atas pelanggaran Undang-Undang Udara Bersih.
“Keputusan xAI memasang puluhan turbin gas tanpa izin atau pengawasan publik jelas melanggar Undang-Undang Udara Bersih,” kata pengacara senior SELC Patrick Anderson dalam rilis pers. “Selama setahun, turbin ini telah mencemari udara dan mengancam kesehatan keluarga di Memphis. Pemberitahuan ini menjadi langkah awal gugatan untuk mempertanggungjawabkan xAI atas penolakannya mendapatkan izin.”