Saya melepas sepatu untuk memasuki ruang teater. Kacamata saya juga. Melepas sepatu adalah bagian dari ritual, namun ternyata An Ark, sebuah karya teater realitas tertambah yang dipentaskan di The Shed di New York City, menggunakan kacamata Magic Leap 2. Dan kacamata itu tidak kompatibel dengan resep lensa saya. Akhirnya, saya memakai lensa kontak di kamar mandi sebelum pertunjukan dimulai.
Di dalam ruangan berkarpet dengan puluhan penonton duduk melingkar, saya mengenakan kacamata AR yang terhubung dengan kabel. Demikian pula penonton lain. Kami duduk bersama sementara para pemain holografis, termasuk aktor termasyhur Ian McKellen, hadir di sekeliling kami.
An Ark adalah sebuah eksperimen, yang diklaim sebagai “pertunjukan teater pertama yang diciptakan untuk realitas campuran.” Saya pernah menyaksikan pengalaman AR dalam pameran imersif sebelumnya yang bisa dibilang sebagai suatu bentuk teater. Namun durasi An Ark yang hampir 50 menit mungkin adalah yang terpanjang bagi saya untuk terus-menerus memakai headset Magic Leap 2. Di akhir pertunjukan, kacamata itu terasa agak hangat di hidung. Saya sudah tak sabar untuk melepasnya.
Saya dan kolega saya, Bridget Carey, sama-sama menonton An Ark di The Shed (berlangsung hingga 4 April) pada suatu hari yang sangat dingin beberapa pekan lalu. Saya masih memikirkannya. Pengalaman itu terasa menghantui. Emosional, namun dingin. Rasanya seperti menghadiri acara teater langsung, padahal sama sekali tidak ada pemain yang benar-benar hidup di sana.
Lorong dan dinding mengajak Anda masuk ke dalam pengalaman di An Ark, mempersiapkan Anda untuk cara mengenakan headset.
Scott Stein/CNET
Apa artinya ini untuk masa depan teater fisik? Saya pasti tidak ingin aktor langsung menghilang. Saya rasa itu juga bukan maksud dari pertunjukan ini. Seluruh pengalaman ini disajikan sebagai meditasi yang mirip peringatan, tentang ruang liminal setelah kematian.
Empat kursi (virtual) muncul setengah melingkar di depan saya, dan satu per satu, para aktor yang direkam secara volumetrik pun hadir. McKellen, Golda Rosheuvel, Arinzé Kene, dan Rosie Sheehy sangat menghipnotis sebagai kehadiran yang terasa seperti sedang duduk persis di hadapan saya. Itu karena kontak mata, seperti yang Bridget katakan nanti. Juga, ada kesan bagaimana mereka semua memperebutkan perhatian saya.
Bidang pandang di kacamata saya hanya cukup lebar untuk sekitar dua dari empat kursi itu. Saya menoleh ke kiri dan kanan untuk melihat apa yang dilakukan yang lain. Para aktor berbicara kepada saya, hanya kepada saya, menatap mata saya, menyampaikan cerita mereka: Apakah mereka mengenal saya? Apakah saya mengenal mereka?
Setiap orang di ruang teater seolah-olah memiliki keempat aktor itu duduk di hadapan mereka. Itu adalah ilusi yang terjadi secara simultan. Tapi saya tidak bisa melihat apa yang dilihat orang lain: Saya hanya melihat mereka duduk setengah melingkar di depan saya. Kemajemukan itu mungkin terdengar aneh, namun di sini berhasil. Pada akhirnya, rasanya seperti kita semua bersama-sama menyaksikan.
Kami juga berbagi audio ambient yang sama. Saya menyadari ini di pertengahan pertunjukan, bahwa suara ruangan penuh yang saya dengar, tentang kehadiran mereka bersama saya, juga ada untuk semua orang. Setidaknya, *kurasa* begitu. Saya cukup yakin memang begitu.
Saya harus melepas kacamata dan memakai lensa kontak. Perhatikan baik-baik, dan Anda bisa melihat kursi virtual yang saya lihat di lensa headset Magic Leap 2, nyaris tak terlihat.
Scott Stein/CNET
Mengapa ini terasa mendalam… dan berantakan
Bahkan di tahun 2026, saya belum banyak melihat momen di mana realitas tertambah menjadi pengganti yang nyata. Kacamata AR memiliki tantangan yang masih belum teratasi: Bagaimana cara membuat pengalaman virtual yang Anda lihat di dunia nyata menyatu dengan aman dan nyaman bagi orang lain yang juga ada di sana, dan yang mungkin tidak melihat hal yang persis sama di kacamata mereka?
Masalahnya bertambah karena kacamata AR bukanlah sesuatu yang pengalamannya dimiliki banyak orang. Headset realitas campuran seperti Apple Vision Pro, Samsung Galaxy XR, dan jajaran Meta Quest saat ini dapat menciptakan realitas campuran yang terasa ada di ruang Anda, tetapi tidak ada yang memakainya di tempat umum.
Magic Leap adalah inovator awal yang berusaha mewujudkan AR. Produser pertunjukan ini, Todd Eckert, sebelumnya adalah kepala pengembangan konten untuk Magic Leap.
Dia memproduksi dua pengalaman teater lain yang didukung perangkat keras Magic Leap sebelumnya: The Life (dalam instalasi seni, menampilkan Marina Abramović) dan Kagami (karya konser AR yang dibuat bersama Ryuichi Sakamoto). An Ark terasa seperti perpanjangan dari gagasan itu dan sebuah tantangan bagi kita untuk mempertimbangkan bagaimana kita mungkin menerima penyajian virtual dari aktor nyata. Ini semacam kebalikan dari momen saat ini: Sementara AI membanjiri kita dengan video orang-orang yang dihasilkan secara artifisial, di sini saya menyaksikan penyajian virtual dari akting yang sangat nyata. Saya merasakan perbedaannya.
Menyelenggarakan acara teater tertutup untuk momen bersama seperti The Ark adalah langkah ke arah yang benar. Tetapi saya juga tidak tahu apakah pengalaman semacam ini, seiring waktu, akan tetap menarik ketika kebaruan kacamata AR telah hilang. Melihat sekeliling, saya mendapat kesan orang-orang sedang mencoba teknologi yang belum pernah benar-benar mereka gunakan sebelumnya. Keluar dari pertunjukan 45 menit dan berjalan ke pintu untuk mengambil sepatu yang kami titipkan, saya merasa seperti baru saja keluar dari sebuah ritual.
Tidakkah saya bisa melakukan ini di rumah saja? Bisa, tetapi apakah akan terasa sama, saya sendirian di ruang saya yang berantakan tanpa sukacita berbagi dengan orang lain? Itulah persoalannya. Meskipun pertunjukan seharga $45 selama 45 menit ini mengharuskan saya bepergian ke sisi barat Manhattan pada suatu malam yang dingin, ia juga membuat saya merasakan kebersamaan secara virtual. Kita masih belum berada di dunia di mana sebagian besar orang bahkan memiliki perangkat keras untuk mewujudkan ini, apalagi berkumpul untuk menggunakannya bersama-sama.
Tapi pertunjukannya juga, yang disaksikan dari jarak yang intim, yang memberikan dampak. Saya pernah berolahraga dengan pelatih holografik di Meta Quest, tetapi memang terasa istimewa menyaksikan kehadiran virtual semacam ini di ruang yang bersih dan rapi yang dirancang untuk menerimanya.
Saya akan lebih menyukainya jika entah bagaimana saya tidak perlu membawa lensa kontak sendiri, tapi itulah kenyataan perangkat pintar saat ini. Sangat sedikit kacamata pintar yang dibuat untuk mendukung semua jenis resep, dan banyak yang tidak muat dipakai di atas kacamata biasa. Pertunjukan ini menawarkan lensa tambahan ber-resep untuk membantu penonton, tetapi hanya hingga -5. Resep Bridget yang -6 juga tidak bisa dipenuhi sepenuhnya.
Rasa “saya sedang menyaksikan teater sungguhan” saya aktif, meskipun sebenarnya tidak ada aktor langsung di sana.
Scott Stein/CNET
Setelahnya, anehnya, muncul kerinduan akan realitas
Yang dilakukan An Ark adalah membuat saya merasa terpancang dalam sebuah pengalaman di ruang nyata. Saya ingat berada di ruangan itu, melihat orang-orang. Melepas sepatu. Merasa hadir.
Dan dalam pertunjukan itu sendiri, saat keempat aktor — mungkin malaikat atau roh di antara dunia kehidupan dan kematian — mulai berbagi kenangan tentang kehidupan yang pernah dijalani, yang menyatu dan melebur dan mewakili banyak orang, mungkin saya juga merasa seperti sebuah pesan sedang disampaikan kepada saya. Saya melewati pintu, meninggalkan pertunjukan dengan perasaan bahagia karena hidup dan senang telah melakukan perjalanan ke suatu tempat untuk menyaksikan teater — bahkan tanpa kehadiran aktor. Apakah itu idenya? Mungkin bahteranya terbuat dari kita semua.
Saya mendapati diri lebih banyak memikirkan dunia nyata saat saya semakin mendalami teknologi wearable pribadi yang berusaha menghubungkan dan mengubah dunia di sekitar saya. Dunia nyata itu stabil, nyata, dan kaya. Saya ingin memperhatikannya. An Ark memungkinkan saya melakukan itu sambil juga berada di dunia virtual, yang merupakan keajaiban tersendiri.