Penuaan adalah suatu keniscayaan, tetapi wujudnya tidak selalu sama sepanjang sejarah panjang umat manusia. Inilah salah satu premis inti di balik buku terbaru Michael Gurven yang baru saja dirilis, *Seven Decades: How We Evolved to Live Longer*.
Gurven, seorang antropolog di University of California, Santa Barbara, telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk meneliti dan tinggal bersama komunitas-komunitas seperti suku Tsimané di Amerika Selatan. Kelompok masyarakat adat ini sebagian besar hidup dari bercocok tanam skala kecil, berburu, dan meramu. Meskipun mereka semakin sering berinteraksi dengan dunia modern, mereka tetap memberikan gambaran tentang kehidupan manusia sebelum industrialisasi meluas.
Berdasarkan karyanya dan penelitian lain pada komunitas subsisten masa kini, Gurven menyampaikan argumen yang menarik: meskipun rentang hidup rata-rata orang sekarang telah jauh lebih panjang dan kesehatan kita umumnya membaik, tidak ada yang betul-betul baru dari konsep umur panjang itu sendiri. Orang-orang lanjut usia selalu ada, bahkan di era masa lalu ketika bertahan hidup jauh lebih berbahaya daripada sekarang. Lebih lanjut, ia menambahkan, terdapat banyak pelajaran yang dapat kita ambil tentang cara terbaik untuk menua di zaman modern dengan mempelajari bagaimana nenek moyang kita melakukannya pada zaman dahulu.
Gizmodo berbicara dengan Gurven mengenai keputusannya untuk tidak membahas obat-obatan panjang umur, kesalahpahaman paling umum tentang penuaan, serta bagaimana kelompok seperti Tsimané dapat membantu kita lebih menghargai para orang tua. Percakapan berikut telah disunting sedikit untuk tata bahasa dan kejelasan.
Ed Cara, Gizmodo: Saya rasa banyak orang yang mengambil buku tentang penuaan akan berharap membaca tentang terobosan-terobosan yang katanya akan memperpanjang hidup kita secara signifikan. Apa yang membuat Anda lebih ingin fokus pada evolusi penuaan manusia?
Michael Gurven: Terima kasih untuk pertanyaannya, karena saya selalu khawatir pertanyaan pertama yang saya dapat adalah persis itu: “Apa rahasianya? Apa kunci tersembunyinya?”
Semuanya tentang potensi di mana kita bisa berakhir—kekuatan dari obat-obatan regeneratif dan teknologi. Tetapi saya justru ingin melihat ke belakang untuk kemudian menatap ke depan. Salah satu premis buku ini adalah bahwa umur panjang bukanlah sesuatu yang sangat baru, melainkan telah tertanam dalam DNA kita. Hal itu tertanam dalam biologi kita. Kita telah mencapai potensi untuk berumur panjang.
Karena hal itu, saya melihat sebuah optimisme yang berbeda. Ada ketakutan akan *silver tsunami* dan segala hal yang menyertai penuaan populasi global. Saya ingin menunjukkan bahwa ini bukanlah jenis masalah yang baru. Bukan berarti dulu tidak ada orang tua dan tiba-tiba sekarang ada sangat banyak orang tua. Jadi saya ingin memberikan sebuah perspektif sejarah bahwa kita *sudah* hidup dengan orang tua sebagai bagian dari populasi kita.
Dan saya ingin berargumen bahwa alih-alih umur panjang merupakan sebuah konsekuensi dari kesuksesan kita sebagai spesies, panah sebab-akibatnya mungkin justru sebaliknya. Bahwa kita telah menjadi spesies yang sangat sukses *karena* potensi kita untuk berumur panjang.
Kita telah memecahkan masalah sebelumnya, dan kita dapat memecahkan masalah ini ke depannya, tetapi ini bukanlah masalah yang akan diselesaikan hanya dengan teknologi baru dan peningkatan dalam kedokteran molekuler. Terdapat pelajaran yang dapat dipetik dengan memahami sejarah alami kita.
Gizmodo: Buku Anda mencakup banyak aspek dan sikap berbeda tentang bagaimana orang menua sekarang dibandingkan di masa lalu. Menurut Anda, apa saja kesalahpahaman terbesar tentang umur panjang dan penuaan manusia?
Gurven: Yang terbesar adalah kesalahpahaman tentang apa itu harapan hidup secara umum.
Ketika orang mengatakan bahwa harapan hidup jauh lebih pendek di masa lalu dan mungkin bahkan serendah 30-an tahun, itu tidak berarti semua orang hidup hingga usia 30 tahun lalu meninggal. Bahkan dengan harapan hidup yang lebih pendek, bisa saja ada orang yang hidup jauh lebih lama dari itu, karena itu adalah sebuah rata-rata. Dan karena dulu banyak kematian terjadi di usia dini, hal itu pada dasarnya menurunkan rata-rata tersebut.
Gizmodo: Sebaliknya, adakah cara di mana orang bisa meromantisasi masa lalu dan bagaimana kita hidup serta meninggal sebelum industrialisasi?
Gurven: Setiap orang melihat masyarakat pemburu-peramu, dan mereka melihat apa yang ingin mereka lihat. Entah mereka melihat lanskap mengerikan dari “semua melawan semua” dan betapa buruknya kehidupan, atau sebagian orang melihat skenario yang sangat romantis, di mana semua orang adalah vegetarian, memeluk pohon, dan selaras dengan alam, hal-hal semacam itu.
Jadi, benar-benar memperhatikan bagaimana para pemburu-peramu hidup adalah pelajaran penting yang coba saya sampaikan, berdasarkan pengalaman langsung bekerja dan tinggal dengan kelompok-kelompok seperti ini. Mitos mana yang agak melenceng, dan mana yang mungkin benar?
Gizmodo: Berbicara tentang itu, apa saja hal yang telah kita pelajari dari mempelajari umur panjang dan anggota masyarakat lanjut usia dalam komunitas seperti Tsimané?
Gurven: Satu hal, yang mungkin sejalan dengan pemikiran bahwa tidak ada yang benar-benar hidup lama, adalah gagasan bahwa begitu banyak penyakit penuaan yang kita anggap remeh akan menimpa kita bagaimanapun juga, karena sulit membayangkan penuaan tanpa memikirkan penyakit jantung, demensia, dan hal-hal semacam itu. Tetapi faktanya adalah, dalam populasi dengan angka kematian yang relatif tinggi [seperti Tsimané], Anda tidak melihat penyakit-penyakit semacam itu, dan itu bukan karena tidak ada yang hidup hingga usia di mana penyakit-penyakit itu biasanya muncul. Bahkan ketika kami mengikuti orang-orang dari usia 40 tahun ke atas, kami dapat melihat bahwa mereka tidak mengembangkan penyakit jantung, penyakit Alzheimer, ataupun diabetes.
Jadi itu adalah pelajaran yang sangat penting karena hal itu memberitahu kita bahwa masih banyak yang harus dipelajari tentang penyakit-penyakit ini, yang merupakan sumber utama kematian di dunia industri.
Kita sudah tahu bahwa jika Anda tidak merokok, aktif secara fisik, mempertahankan berat badan yang wajar, dan makan dengan baik, Anda dapat hidup lebih sehat.
Namun, ketika kita melihatnya pada tingkat populasi secara keseluruhan, di mana hampir seluruh penduduk dapat hidup tanpa penyakit jantung, diabetes, dan Alzheimer, hal itu cukup menakjubkan. Hal ini menunjukkan bahwa faktor-faktor risiko besar seperti merokok, kurangnya aktivitas fisik, kelebihan berat badan, dan sebagainya—menyumbang sebagian besar kematian akibat penyakit tidak menular, yang mana pada dasarnya menyumbang lebih dari setengah jumlah kematian yang kita alami saat ini; ini membuktikan bahwa kematian tersebut sebenarnya dapat dicegah dengan hal-hal yang sudah dilakukan oleh seluruh populasi.
Saya juga berpikir ada pelajaran yang lebih luas tentang apa yang dilakukan orang tua dan ekspektasi mereka. Tidak ada pensiun formal di usia 65 atau usia berapa pun dalam masyarakat pemburu-pengumpul. Tidak ada ekspektasi bahwa Anda kini menjalani hidup bersantai; misalnya, memilih pesiar. Jadi, saya sangat menyukai gagasan bahwa, dengan pola pikir berkembang seperti ini, belajar adalah proses seumur hidup, bukan? Dan penuaan bukan hanya kebalikan dari pertumbuhan. Ini bukan sekadar penurunan; tetap ada pertumbuhan yang berlanjut.
Ini bukan berarti setiap orang terus melakukan hal yang persis sama sampai meninggal. Faktanya, terdapat pergeseran besar dalam hal yang cenderung dilakukan pria dan wanita di masyarakat-masyarakat ini. Tetapi poin pentingnya, jika dilihat secara lebih luas, adalah bahwa mereka tetap relevan, tetap terlibat, dan tetap aktif.
*Gizmodo*: Apa harapan Anda agar pembaca paling memahami dari buku ini—baik mereka yang memasuki usia lanjut maupun mereka yang memiliki kakek-nenek atau orang tua dalam hidup mereka?
*Gurven*: Saya berharap dapat menginspirasi semacam optimisme baru. Bukan optimisme yang hanya didasarkan pada memaksimalkan hidup kita, umur panjang kita, atau bahkan masa kesehatan kita. Maksud saya, hal-hal itu penting, dan saya senang ada buku-buku lain dan orang lain yang mengerjakannya. Tetapi yang saya coba capai adalah agar orang-orang berpikir lebih dalam tentang di mana kita berada sekarang dan ke mana kita menuju dalam beberapa dekade mendatang.
Tidak ada solusi medis yang akan membuat orang berusia 85 tahun secara biologis seperti berusia 35 tahun, bukan? Maka secara realistis, dalam beberapa dekade mendatang, saya berharap orang-orang menjadi terinspirasi kembali tentang bagaimana memikirkan ulang masa tua dan dengan hormat memandang orang dewasa yang lebih tua sebagai sesepuh, menyadari bahwa kita memiliki sesuatu untuk dipelajari dari mereka, bahwa ada tempat untuk mereka, dan bahwa ini bukan hanya sebuah layanan untuk para sesepuh tersebut, tetapi kita semua mendapat manfaat dari kehadiran mereka dalam hidup kita.
Sebagian dari melihat ke belakang dalam buku ini adalah untuk menunjukkan berbagai cara yang telah kita lakukan sepanjang sejarah evolusi kita.
*Seven Decades: How We Evolved to Live Longer* diterbitkan oleh Princeton University Press dan tersedia dalam bentuk *online* atau *hardcover*.