Di bawah pemerintahan saat ini, apa yang menjadi bandara buruk telah mengalami arti baru. Meskipun Bandara Newark Liberty tidak pernah menjadi favorit siapa pun, rangkaian gangguan dan kekurangan pekerja yang terjadi memprihatinkan. Tapi jangan khawatir. Menteri Transportasi Sean Duffy bersikeras bahwa Newark adalah tempat yang aman. Dan keputusannya untuk mengubah penerbangan istrinya untuk menghindari Newark? Nah, Duffy mengatakan bahwa semuanya diambil dari konteks.
Setelah sebuah gangguan peralatan pada hari Minggu mengakibatkan ground stop selama 45 menit, Duffy pergi ke Meet the Press untuk melakukan kontrol kerusakan. Ketika ditanya apakah aman untuk terbang masuk dan keluar dari Newark, Duffy mengatakan, “Saya terbang keluar dari Newark sepanjang waktu, keluarga saya terbang keluar dari Newark.” Tapi seperti yang dilaporkan Gizmodo sebelumnya, saat muncul di acara radio konservatif keesokan harinya, Duffy mengatakan, “Istri saya akan terbang keluar dari Newark besok. Saya menukar penerbangannya ke LaGuardia.”
Pada pertemuan Komite Anggaran Dewan Perwakilan Rakyat kemarin mengenai anggaran fiskal Departemen Transportasi untuk tahun 2026, Rep. Bonnie Watson Coleman (D-N.J.) mengacu pada komentar Duffy. Dia menyarankan bahwa Duffy “mengalihkan istrinya dari bandara Newark ke LaGuardia karena rasa aman.”
“Itu tidak benar. Itu sebagian benar,” kata Duffy, yang sedang memberi kesaksian pada saat itu. Menurut Politico, Duffy menambahkan bahwa istrinya sedang terbang ke acara. Karena Newark mengalami keterlambatan yang parah, Duffy memindahkan penerbangan istrinya ke LaGuardia “bukan karena keamanan tetapi karena saya perlu penerbangan dia terbang. Dia harus sampai di sana.”
Memang, Newark telah mengalami banyak keterlambatan akhir-akhir ini. Tidak sulit untuk melacak sumbernya juga. Misalnya, gangguan pada hari Minggu mengakibatkan lebih dari 250 keterlambatan dan setidaknya 80 pembatalan. Minggu tidaklah satu-satunya gangguan terbaru, meskipun. Pada tanggal 28 April, layar radar dan radio mati selama 30 detik, yang menyebabkan beberapa pengontrol lalu lintas penerbangan mengambil cuti trauma. Kemudian pada 9 Mei, layar mati lagi selama sekitar 90 detik. Bersamaan dengan gangguan, Newark telah menghadapi kekurangan staf yang signifikan.
Di tengah semuanya, Duffy telah menyalahkan pemerintahan Biden. Selama dengar pendapat kemarin, Duffy mengatakan, “Kami tidak memiliki kekurangan pengontrol 3.000 dalam 100 hari terakhir. Ada empat tahun sebelumnya di mana tidak ada yang dilakukan,” meskipun ada peringatan dari kelompok pengawas. Tapi menurut NBC, Asosiasi Pengontrol Lalu Lintas Udara Nasional mengatakan jumlah pengontrol di seluruh negeri naik dan tetap stabil di bawah pemerintahan Biden. Selain itu, mantan Menteri Transportasi, Pete Buttigieg, meminta tambahan dana untuk pengontrol lalu lintas udara tahun lalu tetapi dihalangi oleh anggota Partai Republik.
Serangan administrasi Trump terhadap DOT, bagaimanapun, telah terdokumentasi dengan baik. Pada bulan Februari, ratusan karyawan FAA dipecat di tengah pemecatan massal Trump. Meskipun Duffy mengklaim bahwa tidak ada yang memiliki posisi “keamanan kritis” yang dipecat, Dave Spero, presiden serikat pekerja FAA, mengatakan, “Semua orang ini adalah bagian dari jaringan keamanan. Semakin banyak dari mereka yang tidak ada, semakin sulit untuk melakukan pengawasan keamanan sebenarnya.”
Meski begitu, Duffy bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja. Dan jika tidak baik-baik saja, nah, itu bukan salahnya.
Pada dengar pendapat kemarin, Rep. Steve Womack (R-Ark.) menekan Duffy lebih lanjut tentang keselamatan penerbangan, bertanya, “Berapa banyak keberangkatan yang bisa Anda tangani tanpa merusak kemampuan untuk melaksanakan misi yang aman dan efektif?”
“Kami sedang bekerja melalui beberapa ide sekarang tentang bagaimana kami bisa menyederhanakan departemen,” kata Duffy. “Dengar, kami bisa melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit, Tuan Ketua, dan jika kami melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit, itu berarti bahwa kami akan memiliki uang tambahan, saya rasa, melalui komite ini untuk dimasukkan kembali ke dalam infrastruktur yang begitu banyak dari kita sangat ingin di komunitas kita.”