Apakah Anda memiliki kecintaan yang mendalam pada keju namun khawatir akan dampaknya bagi kesehatan? Anda mungkin beruntung. Riset menarik yang terbit pekan ini mengisyaratkan bahwa sedikit cheddar tajam bisa membantu menajamkan pikiran Anda.
Ilmuwan menganalisis data dari studi populasi jangka panjang terhadap penduduk Swedia. Orang yang rutin melaporkan konsumsi keju tinggi lemak ternyata lebih rendah risikonya untuk mengalami demensia dalam dua dekade berikutnya dibandingkan yang tidak. Meski temuan ini belum membuktikan secara pasti bahwa keju membantu mencegah demensia, setidaknya hasilnya menunjukkan makanan ini dapat dikonsumsi tanpa perlu terlalu khawatir akan kesehatan otak.
“Keju, bahkan keju tinggi lemak, dalam jumlah wajar sebagai bagian dari pola makan seimbang tampaknya tidak merugikan kesehatan otak dan malah mungkin dikaitkan dengan risiko demensia yang sedikit lebih rendah,” jelas penulis studi Emily Sonestedt, ilmuwan nutrisi dari Universitas Lund, kepada Gizmodo.
Keju dan Otak
Sebetulnya, meski makanan sangat penting bagi vitalitas kita, mengungkap manfaat kesehatan dari satu bahan spesifik lebih sulit dari yang dibayangkan. Dibandingkan obat eksperimental, tidak mudah mengisolasi satu jenis makanan dan menelitinya dalam pengaturan terkontrol. Studi observasional tentang nutrisi kita pun cenderung memiliki banyak kelemahan.
Menurut Sonestedt, beberapa studi sebelumnya yang menggunakan data observasional dari negara seperti Jepang dan Inggris telah mengisyaratkan kaitan antara konsumsi keju dan penurunan risiko demensia.
“Namun, hasil-hasil itu seringkali berdasarkan sampel yang lebih kecil atau masa tindak lanjut yang lebih singkat,” ujarnya. “Studi kami berbeda karena mencakup hampir 28.000 orang dewasa, dipantau selama 25 tahun, dengan pengukuran diet yang sangat rinci dan diagnosis demensia yang tervalidasi.”
Tim menggunakan data dari studi Malmö Diet and Cancer Universitas Lund. Sejak tahun 1990-an, proyek ini secara proaktif melacak kesehatan penduduk paruh baya di kota Malmö. Di awal studi, peserta juga diminta mencatat pola makan khas mereka, termasuk seberapa banyak dan jenis keju yang biasa mereka konsumsi. Keju tinggi lemak didefinisikan sebagai keju yang mengandung lebih dari 20% lemak, seperti cheddar, Gouda, dan keju biru.
Sekitar 3.200 peserta didiagnosis demensia selama periode studi. Dan mereka yang banyak mengonsumsi keju tinggi lemak—rata-rata 50 gram atau lebih per hari—memiliki risiko yang sedikit namun nyata lebih rendah untuk mengembangkannya, temuan para peneliti. Sebagai gambaran, 50 gram keju setara dengan sekitar dua iris standar atau antara setengah hingga sepertiga cangkir keju parut.
Sekitar 10% pecinta keju mengalami demensia selama studi, dibandingkan dengan 13% pada orang yang mengonsumsi 15 gram atau kurang keju tinggi lemak per hari. Setelah mempertimbangkan faktor lain seperti usia, pendidikan, atau kualitas diet secara umum, konsumsi keju tinggi lemak dikaitkan dengan 13% risiko demensia yang lebih rendah dan 29% risiko demensia vaskular (bentuk kedua paling umum) yang lebih rendah, menurut perhitungan peneliti.
Temuan tim ini diterbitkan pada Rabu di jurnal Neurology.
Apa Artinya bagi Anda?
Studi observasional prospektif dapat memberikan bukti yang lebih kuat tentang hubungan sebab-akibat antara dua faktor (dalam hal ini, keju dan penurunan risiko demensia). Namun, tetap ada beberapa catatan.
Studi ini, misalnya, hanya mengukur pola makan sekali, sehingga mungkin saja beberapa orang mulai makan lebih banyak atau lebih sedikit keju seiring bertambahnya usia. Pertimbangan lain adalah bahwa studi ini hanya melibatkan penduduk Swedia, dan ada perbedaan penting antara Swedia dan negara seperti AS. Sistem kesehatan Swedia umumnya lebih baik, dan bahkan kebiasaan makan keju mereka tidak sama—orang Swedia cenderung memakan keju dalam keadaan mentah, sedangkan orang Amerika lebih sering memasaknya (dan menambahkannya ke burger berair).
Di sisi lain, perdebatan ilmiah masih berlangsung mengenai seberapa sehat atau berbahayanya keju dan makanan tinggi lemak lainnya bagi otak yang menua, kata Sonestedt. Orang yang menerapkan diet MIND—gabungan antara diet Mediterania dan DASH yang dikaitkan dengan kesehatan otak lebih baik—disarankan untuk membatasi konsumsi keju, contohnya. Namun, hasil timnya menunjukkan bahwa keju tidak perlu dikunci rapat-rapat hanya demi otak Anda.
Meski demikian, jangan biarkan temuan lezat ini mengalihkan perhatian Anda dari prinsip dasar lain untuk menjaga kebugaran mental, catat Sonestedt.
“Hal terpenting bagi otak Anda tetap yang mendasar: tidak merokok, tetap aktif secara fisik dan sosial, mengontrol tekanan darah, gula darah, dan berat badan, serta menerapkan pola makan sehat secara umum,” katanya. “Keju dapat menjadi bagian dari diet sehat.”
Para peneliti berharap studi mendatang dapat terus mengungkap hubungan antara konsumsi keju dan demensia. Idealnya, studi-studi itu akan mencakup negara lain dan dapat melacak pola makan orang dari waktu ke waktu. Mereka juga berencana mempelajari faktor diet lain menggunakan dataset yang ada.