Ketika Departemen Efisiensi Pemerintahan Administrasi Trump terus merusak pemerintah federal Amerika Serikat, yang pada dasarnya dipandu oleh Elon Musk, kelompok tersebut juga telah mengguncang batas-batas IT tradisional – mengevaluasi sistem digital dan diduga mengakses informasi pribadi serta data yang biasanya tidak dapat diakses oleh orang-orang tanpa pelatihan khusus. Minggu lalu, The New York Times melaporkan bahwa Gedung Putih menambahkan Wi-Fi Starlink milik SpaceX yang dimiliki oleh Musk “untuk meningkatkan konektivitas Wi-Fi di kompleks tersebut,” menurut pernyataan dari juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt. Layanan internet Starlink Gedung Putih dikabarkan disumbangkan oleh perusahaan itu.
Internet yang kurang baik adalah masalah yang menjengkelkan namun sangat dapat diselesaikan yang telah dilaporkan oleh WIRED secara luas. Tentu saja, Gedung Putih adalah organisasi yang sangat kompleks yang beroperasi di bangunan bersejarah, namun peneliti keamanan jaringan, kontraktor pemerintah, dan mantan analis intelijen dengan pengalaman bertahun-tahun dalam keamanan pemerintah federal AS semuanya mengatakan kepada WIRED bahwa menambahkan Wi-Fi Starlink dengan cara yang tampak terburu-buru dan sembrono adalah pendekatan yang tidak efisien dan kontraproduktif dalam menyelesaikan masalah konektivitas. Dan mereka menekankan bahwa hal itu bisa menetapkan preseden yang bermasalah di seluruh pemerintah AS: bahwa teknologi baru dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam lingkungan tanpa pengawasan dan pemantauan yang memadai.
“Ini adalah IT bayangan, menciptakan jaringan untuk menghindari kontrol yang ada,” tuduh Nicholas Weaver, anggota tim keamanan jaringan Institut Ilmu Komputer Internasional yang non-profit dan dosen ilmu komputer di UC Davis. Dia menambahkan bahwa sementara informasi rahasia dan sangat rahasia diproses hanya di jaringan federal khusus terpisah yang tidak memiliki akses nirkabel, keamanan dan keseragaman Wi-Fi Gedung Putih tetap sangat penting untuk keamanan nasional. “Sebuah jaringan seperti sisi tidak terklasifikasi Gedung Putih masih akan sangat sensitif,” katanya.
Gedung Putih tidak merespons permintaan komentar dari WIRED mengenai mengapa penyedia layanan internet yang ada di kampus tidak dapat memperluas layanan.
Peneliti menunjukkan bahwa sementara Starlink adalah ISP komersial yang tangguh seperti ISP lainnya, tidak jelas apakah itu diterapkan sesuai dengan persyaratan Badan Komunikasi Gedung Putih. (Gedung Putih tidak merespons pertanyaan WIRED tentang apakah skema ini sesuai dengan protokol WHCA). Jika kontrol pada Wi-Fi Starlink Gedung Putih lebih longgar daripada pada Wi-Fi Gedung Putih lainnya, itu bisa memperkenalkan kerentanan keamanan dan titik buta dalam pemantauan jaringan untuk aktivitas aneh.
“Satu-satunya alasan mereka membutuhkan Starlink adalah untuk menghindari kontrol keamanan yang ada dari WHCA,” kata mantan peretas NSA Jake Williams. “Isu terbesar akan menjadi: Pertama, jika mereka tidak memiliki pemantauan penuh dari koneksi Starlink. Dan kedua, jika itu memungkinkan alat manajemen jarak jauh, sehingga mereka dapat mendapatkan akses jarak jauh kembali ke jaringan Gedung Putih. Jelas siapa pun bisa menyalahgunakan akses tersebut.”
Salah satu aspek yang membingungkan dari pengaturan tersebut adalah bahwa Starlink dan internet satelit lainnya dirancang untuk digunakan di tempat-tempat yang memiliki sedikit atau tidak ada akses ke layanan internet terestrial – dengan kata lain, tempat-tempat di mana tidak ada jalur serat yang dapat diandalkan atau tidak ada infrastruktur kabel sama sekali. Alih-alih modem ISP tradisional, pelanggan Starlink mendapatkan panel khusus yang mereka pasang di atap atau tempat luar lainnya untuk menerima konektivitas dari satelit yang mengitari bumi. Namun, The New York Times melaporkan bahwa panel Starlink Gedung Putih sebenarnya dipasang beberapa mil jauhnya di pusat data Gedung Putih yang mengarahkan konektivitas melalui jalur serat yang ada. Beberapa sumber menekankan kepada WIRED bahwa pengaturan ini aneh.
“Ini bodoh ekstra untuk menggunakan satelit ke serat ke lokasi nyata,” kata Weaver dari ICSI. “Starlink adalah layanan yang lebih rendah di tempat mana pun di mana Anda memiliki internet berbasis kabel sudah tersedia dan, bahkan di tempat di mana tidak ada, lebih rendah jika Anda memiliki garis pandang yang masuk akal ke menara sel.”
Weaver dan yang lainnya mencatat bahwa Starlink adalah produk yang tangguh dan tidak inheren tidak dapat diandalkan hanya karena disampaikan melalui satelit. Namun, dalam lokasi di mana jalur serat sangat tersedia dan, pada akhirnya, layanan tersebut disampaikan melalui jalur tersebut dengan cara apapun, pengaturan tersebut sangat tidak efisien.
Meskipun Starlink sebagai layanan secara teknis dapat diandalkan, mengintegrasikannya di Gedung Putih bisa menciptakan ketergantungan federal jangka panjang pada layanan yang dikontrol oleh Elon Musk, yang bisa menciptakan ketidakstabilan di masa depan. Setelah pejabat Eropa mengungkapkan kekhawatiran awal bulan ini tentang apakah Starlink mungkin akan berhenti melayani Ukraina, Musk memposting di media sosial: “Untuk sangat jelas, tidak peduli seberapa saya tidak setuju dengan kebijakan Ukraina, Starlink tidak akan pernah mematikan terminalnya … Kami tidak akan pernah melakukan hal seperti itu atau menggunakannya sebagai chip tawar-menawar.”