Mengapa skandal Kate Middleton tidak akan pernah mati

Hal yang menarik tentang gambar yang memicu ribuan teori konspirasi bukanlah bahwa itu disunting menggunakan Photoshop. Namun, yang menarik adalah bahwa penyuntingan tersebut dilakukan dengan buruk. Keluarga kerajaan Inggris mirip dengan sebuah perusahaan tanpa bisnis yang mendasar, sebuah tim eksekutif yang hanya berfokus pada citra. Tugas mereka hanya sebagai representasi simbolis dari Inggris. Seseorang yang paling memahami hal ini adalah Pangeran Philip, suami mendiang Ratu Elizabeth II, yang kadang-kadang menyebut keluarganya sebagai “Firma”; dia diasingkan dari Yunani sejak masih bayi setelah terjadi revolusi. Keluarga kerajaan harus terlihat dan dicintai atau berisiko dibubarkan. Mereka membutuhkan penggemar; jika mereka tidak memperhatikan hal ini, maka akan ada konsekuensi serius.

Saya mengikuti keluarga kerajaan terutama karena mereka adalah sekelompok orang yang konyol, tetapi mereka juga memberikan kelas master dalam manipulasi media. Sebagai hasilnya, keterampilan hubungan masyarakat adalah hal yang krusial bagi setiap anggota Firma. Ini menghasilkan semacam perlombaan; seiring dengan berkembangnya pemahaman publik tentang konsumsi media, keluarga kerajaan harus tetap unggul. Dan sejak Diana Spencer, mantan istri raja saat ini, bekerja sama dengan pers Inggris untuk menceritakan kisahnya tentang bagaimana pernikahannya kandas, keluarga kerajaan telah berada dalam posisi yang sulit.

Pengamat kerajaan tahu benar bahwa Firma terlibat dalam manipulasi media; misalnya, seperti yang dijelaskan oleh reporter kerajaan Ellie Hall, kantor pers kerajaan jarang memberikan pernyataan resmi. “Frasa seperti ‘reporter ini memahami’ atau ‘media ini dapat mengonfirmasi’ sangat umum dalam berita tentang keluarga kerajaan,” catat Hall. Bagi pengamat berpengalaman, itu berarti bahwa kantor pers terlibat.

Saya pernah melihat beberapa reporter teknologi bertanya-tanya apakah ini akhir dari realitas bersama. Dengan segala hormat, teman-teman, ini adalah salah pemahaman tentang bagaimana kita sampai di sini. Saya mengikuti keluarga kerajaan terutama karena mereka adalah sekelompok orang yang konyol, tetapi mereka juga memberikan kelas master dalam manipulasi media.

Keluarga kerajaan telah membuktikan bahwa laporan resmi tentang mereka tidak dapat dipercaya selama beberapa dekade. Buku Kitty Kelley, The Royals, dianggap serius oleh Christopher Hitchens, dan itu menguraikan, antara lain, bagaimana keluarga mencoba menyembunyikan hubungan Jerman mereka selama Perang Dunia II. Buku yang sangat lucu Ninety-Nine Glimpses of Princess Margaret (atau Ma’am Darling di Inggris) menunjukkan bagaimana cerita-cerita mengejutkan tentang perilaku buruk Putri Margaret membantu membuat saudarinya, sang Ratu, terlihat lebih terhormat. Dalam buku Spare, Pangeran Harry membicarakan dengan panjang lebar tentang enggan kantor pers kerajaan membela istrinya — dan meskipun dia memiliki motifnya sendiri, banyak klaimnya terdengar benar. (Misalnya, kantor Raja Charles III akan bocorkan cerita tidak menguntungkan tentang anggota keluarga lain.) Dan kemudian, tentu saja, ada peristiwa getar-monarki yang dikenal sebagai Putri Diana.

Dengan konteks tersebut dalam pikiran, mari kita beralih ke peristiwa-peristiwa terbaru. Rangkaian peristiwa secara garis besar adalah ini: pada akhir Desember, dua media mengumumkan bahwa Pangeran William dan istrinya, Kate Middleton, akan melakukan perjalanan ke Italia. Kemudian, pada bulan Januari, perjalanan ini tiba-tiba dibatalkan, karena Middleton sedang pulih dari operasi. Jadi, apa pun yang terjadi, itu tidak direncanakan; Kensington pasti tidak akan memberi sinyal perjalanan yang mereka ketahui tidak bisa diambil oleh putri. Sampai foto Photoshop Hari Ibu yang buruk, terakhir kali sebuah foto Middleton muncul di Instagram Kensington Palace adalah pada 29 Desember, sebagai bagian dari montase tahunan.

Pengumuman resmi tentang operasi mengatakan bahwa dia “tidak mungkin kembali ke acara publik hingga setelah Paskah,” yang jatuh pada 31 Maret tahun ini. Sekarang, mungkin ini tidak akan terlalu penting jika tokoh televisi Concha Calleja tidak mengklaim dalam sebuah program Spanyol bernama Fiesta bahwa Middleton tidak dalam keadaan baik setelah operasi. (Calleja juga pernah mengklaim bahwa Michael Jackson dibunuh.) Ini adalah satu-satunya tindak lanjut dari pengumuman tersebut. Tanggapan dari istana tidak biasa: mereka memberikan pernyataan resmi untuk membantah laporan tersebut.

Saat itulah kekacauan dimulai. Pekerjaan Middleton adalah untuk terlihat di muka umum, dan dia sudah menghilang selama berbulan-bulan. Dalam ketiadaan informasi lain, spekulasi pun merajalela dari komplikasi serius setelah operasi hingga perceraian (karena dugaan perselingkuhan William). Maka, foto Hari Ibu menjadi penting untuk dilakukan dengan benar: itu, paling tidak, adalah bukti bahwa Middleton tidak dalam keadaan koma.

Bayangkan seorang putri yang membungkuk di depan laptop, mencoba memahami alat penyuntingan gambar
Namun, sayangnya, gambar yang dirilis terlihat buruk. Pekerjaan Photoshop-nya sangat buruk sehingga beberapa agensi pers (Associated Press, Reuters, Getty Images, dan Agence France-Presse) mengeluarkan “kill notices” yang menyarankan orang untuk tidak menggunakan foto tersebut. Pemberitahuan semacam itu jarang terjadi dan memicu minat kembali pada keberadaan Middleton. Kericuhan ini juga mendorong CNN untuk meninjau semua foto sebelumnya yang diterima dari Kensington Palace.

Metadata pada foto Hari Ibu — yang menjadi awal dari kehebohan saat ini — menunjukkan bahwa foto tersebut disimpan dua kali di Photoshop. Penjelasan untuk pekerjaan Photoshop yang buruk seperti itu yang diberikan secara publik oleh akun resmi X milik Kensington Palace adalah bahwa Middleton melakukannya sendiri.

Seberapa lucu pun hal ini — bayangkan seorang putri sebenarnya membungkuk di depan laptop, mencoba memahami alat penyuntingan gambar — tampaknya tidak sepenuhnya masuk akal. Penampilan publik Middleton sangat sempurna. Dia sering difoto, dan hampir tidak pernah terlihat kerutan pada pakaiannya. Wanita ini melahirkan dan kemudian berpose di foto keesokan harinya dengan gaun yang mengacu pada foto serupa dari Putri Diana. Jika dia benar-benar menggunakan Photoshop, yang saya sangat ragukan, saya pikir dia tidak akan melewatkan satu detail pun.

Bagi saya, tidak aneh bahwa seseorang yang pekerjaannya adalah menjadi cantik di muka umum mungkin menggunakan alat apa pun yang tersedia untuk membuat foto tersebut sempurna. Memang, sangat sulit untuk mendapatkan foto tiga anak di mana tidak ada yang membuat wajah aneh atau memiliki mata tertutup. (Saya adalah anak tertua dari lima bersaudara; foto keluarga Natal kami, di mana tujuannya adalah mendapatkan satu foto di mana kami semua terlihat bagus pada saat yang sama, adalah suatu penderitaan.) Saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa ini adalah gambar komposit di mana foto terbaik dari setiap orang digunakan. Masalah yang dihadapi istana adalah bahwa, berkat AI, publik tahu di mana mencari gambar yang dimanipulasi: rambut, tangan, tepi.

Mengingat ketiadaan mencolok Middleton, gambar tersebut lebih penting dari biasanya
Gambar, bahkan foto, tidak selalu merupakan gambaran yang akurat dari kenyataan, dan ini bukanlah rahasia bagi fotografer atau dokumenter. Terkenal, meskipun Franklin D. Roosevelt sebagian lumpuh, Gedung Putih menekan foto-foto yang akan menunjukkan disabilitasnya. Lebih baru-baru ini, foto komposit di Vanity Fair membuat Reese Witherspoon memiliki tiga kaki dan Oprah Winfrey memiliki dua tangan kiri. Gambar selebriti biasanya disunting menggunakan Photoshop untuk menghilangkan tekstur kulit, membuat selebriti menjadi lebih kurus, atau mengubah pakaian orang tersebut.

Dalam kebanyakan kasus lain, gambar Photoshop Kate Middleton mungkin tidak akan memicu kehebohan. Tetapi dalam kasus ini, mengingat ketiadaan mencolok Middleton, gambar tersebut menjadi lebih penting dari biasanya. Setelah semua, Charles telah mundur dari sorotan publik sejak didiagnosis kanker, tetapi selama itu, dia terus merilis gambar dirinya tersenyum saat membaca kartu-kartu sembuh dari publik.

Semua spekulasi publik ini cukup mudah untuk diselesaikan. Mungkin sebuah video hanya menunjukkan bagian atas Middleton untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas kekhawatiran mereka dan hanya mengatakan bahwa dia ingin istirahat akan menyelesaikannya. Namun, hal tersebut belum terjadi. Sebagai gantinya, selain foto Hari Ibu, kami mendapatkan dua foto paparazi aneh: satu dari TMZ dianggap “tidak sah” dan tidak dimuat di Inggris bahkan oleh tabloid. Yang lainnya, mungkin “diberikan izin,” (apa artinya itu!) menunjukkan Middleton bersama William, menghadap ke arah yang berlawanan dengan kamera. Gambar ini dirilis setelah foto yang disunting. Ini tidak membantu.

Ingat, ini adalah keluarga di mana citra lebih penting dari kebanyakan. Middleton, seorang wanita biasa yang cantik yang menjadi seorang putri, telah menghilang. Semakin lama dia tetap tidak terlihat, semakin besar bahaya yang dihadapi keluarga Windsor. Dan jika dia muncul dengan cerita selain operasi dengan pemulihan yang sulit, Firma mungkin menghadapi ancaman eksistensial.
Karena ketika Anda berbisnis sebagai simbol, gambar menjadi kenyataan.