Benoît Richaud mungkin menjadi salah satu sosok paling terlihat di Olimpiade Musim Dingin 2026. Bukan karena ia atlet bintang, melainkan karena ia melatih 16 peseluncur dari 13 negara berbeda. Setiap kali salah satu dari mereka tampil di atas es, ia berdiri di pinggir arena, berganti jaket sesuai tim yang sedang ia dampingi.
Richaud menjadi agak terkenal karena aksi ini. Para penonton Olimpiade mulai menyadari tingkah sang pelatih asal Prancis ini hanya beberapa hari setelah Olimpiade berlangsung, saat mereka melihat pria botok ramping yang sama duduk di samping begitu banyak peseluncur berbeda. Ia selalu mengenakan jaket tim yang sedang ia dampingi di area “kiss and cry“, namun ekspresi tenang dan penuh pikirannya tetap sama. Kehadirannya yang serba ada pun segera menjadi viral.
Namun, seperti yang diungkapkan Richaud kepada WIRED Italia, sebenarnya ia bisa hadir lebih sering lagi di sekitar arena. Saat ini ia melatih 16 atlet Olimpiade, namun itu hanyalah jumlah yang lolos kualifikasi. “Sesungguhnya, saya melatih jauh lebih banyak atlet,” ujarnya.
Memiliki daftar atlet sebanyak itu untuk dilatih bukanlah hal termudah di dunia. Namun Richaud membuatnya terlihat alami. Semuanya tentang perencanaan, katanya. Sebagian besar pekerjaan koreografinya harus diselesaikan setelah Kejuaraan Dunia, yang biasanya diadakan pada Maret. Jadi dari April hingga Juli ia memiliki ‘jendela besar’ untuk menciptakan koreografi baru. Dari sana ia mulai bekerja dengan para peseluncur yang dilatihnya, untuk menilai kondisi mereka dan tujuan yang ingin dicapai.
Terkadang peseluncur Richaud yang mendatanginya, terkadang ia yang bepergian ke lokasi mereka. Jika ia perlu memperbarui koreografi, ia dapat melakukannya melalui internet. “Ini sangat berguna karena kini, dengan telepon dan teknologi baru, kita bisa melakukan lebih banyak dan lebih cepat,” katanya. “Saya menerima rekaman program hampir semua peseluncur saya setiap hari, dan ini membantu saya memahami apa yang perlu ditingkatkan agar program lebih efektif.”
Melatih begitu banyak atlet menghadirkan beberapa tantangan. Salah satunya adalah sekadar mengingat koreografi dan detail program setiap peseluncur. Yang lainnya adalah mengarungi roller coaster emosional menyaksikan begitu banyak penampilan dan kemudian menunggu skor atlet.
“Ini sulit,” kata Richaud. “Karena kamu mengalami gelombang emosi yang sangat kuat. Saya kebetulan mengalami yang sangat kuat di Olimpiade ini. Saya memiliki seorang peseluncur yang sempat berada di posisi ketiga namun akhirnya terlempar dari podium. Di sisi lain, saya memiliki peseluncur lain, dari Kanada, yang datang untuk Olimpiade pertamanya. Ia bahkan belum pernah beraksi di Kejuaraan Dunia dan ia finis kelima, kurang dari satu poin dari podium.”
Dengan melatih begitu banyak peseluncur, sulit dibayangkan Richaud tidak memiliki favorit, namun ia menyangkalnya. Setiap atlet mendapat 100 persen perhatian, katanya, dan bersedih untuk satu atlet serta bergembira untuk atlet lainnya justru “menyeimbangkan emosimu”.
“Ada kalanya saya menangis dan kalanya saya merasa begitu bahagia hingga sulit mengendalikan diri,” ujar Richaud. “Kamu mengalami puncak-puncak emosional yang kita semua alami—hanya saja saya mengalaminya dengan sangat cepat.”
Meskipun ia termasuk pelatih paling dicari dalam dunia seluncur indah, publik tidak terlalu mengenal Richaud hingga Olimpiade ini, ketika aksi berganti jaketnya yang konstan menempatkannya dalam sorotan. Walau ia menyebut ketenaran barunya ini tak terduga, ia bersyukur atas perhatian yang dibawanya kepada olahraga ini.
Seluncur indah, menurut Richaud, belum cukup populer di media sosial sebagaimana mestinya. Dengan menjadi viral, ia berharap dapat membawa lebih banyak perhatian kepada olahraga yang ia sebut “salah satu yang terindah di dunia” ini.
Ia masih takjub jaket-jaketnya telah menjadikannya sensasi media sosial. “Saya melihat yang pertama dan berpikir, ‘Ah, lucu.’ Lalu dua, tiga, kemudian empat,” kata Richaud. “Seringkali mereka bahkan tidak menyebut saya, tetapi mereka sampai kepada saya karena orang-orang mengirimkannya, benar-benar dari seluruh dunia. Ini perasaan yang baik dan menyenangkan, dan saya senang untuk seluncur indah.”