Pada pertengahan tahun 2010-an, bodycam (kamera tubuh) polisi mulai menjadi umum di AS, dengan hampir separuh departemen kepolisian mengadopsinya pada 2016. Namun, teknologi ini disertai kurva pembelajaran yang curam bagi para petugas. Banyak polisi mulai ketahuan menanam narkoba oleh kamera mereka sendiri. Dan semua itu terjadi karena mereka tidak memahami cara kerja bodycam yang sebenarnya.
Gelombang polisi yang tertangkap kamera sedang menanam narkoba relatif singkat, dengan serangkaian kasus dari 2016 hingga 2018. Tapi mungkin perioda unik dalam sejarah Amerika terkini ini layak ditinjau ulang seiring diskusi apakah agen federal harus diwajibkan mengenakan bodycam saat mereka meneror komunitas di Minnesota.
Isu ini terasa sangat relevan mengingat Departemen Keamanan Dalam Negeri AS (DHS) rutin berbohong dengan bebas tentang insiden dimana petugasnya menembak dan membunuh warga, meski insiden tersebut terekam video dari terkadang setengah lusin sudut.
Mengapa polisi ketahuan pada 2017?
Alasan paling umum polisi tertangkap kamera tubuhnya sendiri di pertengahan 2010-an adalah ketidaktahuan mereka kapan rekaman dimulai.
Cara kerja kamera tersebut adalah terus merekam bahkan sebelum tombol “rekam” ditekan, secara periodik menghapus rekaman yang tidak disimpan secara sengaja. Begitu tombol “rekam” ditekan, kamera akan menyimpan 30 detik sebelum tombol ditekan, berkat fitur siaga konstan ini.
Tapi konsep ini sulit dipahami polisi. Mereka tidak dilatih dengan benar bahwa rekaman tidak baru dimulai saat tombol ditekan. Menekan tombol justru menyimpan 30 detik sebelumnya juga, fitur canggih yang justru menjebak mereka.
Polisi menanam narkoba di Baltimore (Jan. 2017)
Pada Nov. 2017, rekaman dirilis yang memperlihatkan seorang petugas Polisi Baltimore mengobrak-abrik sampah di halaman belakang dan menemukan sekantong heroin tersembunyi dalam kaleng sup. Rekaman itu berasal dari 24 Januari tahun itu, dan hanya 30 detik sebelumnya, video dari bodycam yang sama menunjukkan polisi itu sedang menanam narkoba.
Petugas tersebut, Richard Pinheiro, kembali sesaat kemudian seolah baru menemukannya. Dan semuanya terekam oleh kameranya sendiri. Namun, korban yang salah dituduh terkait heroin itu menghabiskan enam bulan di penjara.
Menurut laporan NBC masa itu, Polisi Baltimore memiliki program bodycam terbesar di negeri ini. Kamera itu digadang-gadang meningkatkan transparansi pasca kematian Freddie Gray pada 2015 setelah mengalami cedera fatal dari polisi Baltimore saat diangkut dalam van polisi.
Richard Pinheiro dinyatakan bersalah atas dakwaan pelanggaran karena memalsukan bukti pada 2018 dan menerima hukuman percobaan tiga tahun serta dua tahun masa percobaan diawasi, menurut Baltimore Sun.
Insiden penanaman narkoba Pinheiro tahun 2017 dan publisitas media yang menyusul memicu tinjauan atas lebih dari 100 kasus di Baltimore. Dari tinjauan itu terungkap insiden lain yang jelas-jelas terekam bodycam seorang polisi. Anehnya, insiden itu bahkan lebih tua.
Polisi menanam narkoba di Baltimore. Lagi. (Nov. 2016)
Tinjauan rekaman sebelumnya mengungkap insiden dari Nov. 2016 dimana beberapa petugas berbeda dari Baltimore menaruh narkoba dalam sebuah mobil.
Pencarian awal di mobil tidak menemukan narkoba. Tapi para petugas mematikan bodycam mereka, dan saat salah satunya menyalakan kembali kameranya, petugas yang sedang berjongkok menanam narkoba tidak sadar sedang direkam.
CBS Mornings melaporkan bahwa sekitar 30 detik berlalu sebelum mereka “menemukan” narkoba, indikasi lain bahwa petugas tidak tahu kapan rekaman yang sedang berjalan akan disimpan.
Polisi menanam narkoba di Los Angeles (April 2017)
Di Los Angeles, insiden lain terjadi pada April 2017, dimana seorang petugas polisi terlihat menanam narkoba.
CBS 2 di L.A. melaporkan bahwa petugas itu mengambil kokain dan meletakkannya di dompet tersangka. Media itu menjelaskan: “Setelah diduga menaruh narkoba di dompet, terlihat petugas LAPD mengaktifkan rekaman pada kameranya. Tapi 30 detik sebelumnya otomatis tersimpan.”
Lagi-lagi, tampaknya polisi tahun 2017 tidak paham cara kerja teknologi mereka.
Polisi Florida yang coba mengelabui kameranya (2017-18)
Tidak semua polisi yang menanam narkoba pada periode ini tidak paham cara kerja kameranya. Beberapa mencoba menipu kamera mereka sendiri dan tetap ketahuan.
Wakil sheriff Florida, Zachary Wester, dihukum 12 tahun penjara pada 2021 setelah dinyatakan bersalah menanam narkoba pada tersangka pada 2017 dan 2018. Wester menggunakan banyak taktik untuk menyembunyikan aksinya, termasuk memelintir tubuhnya untuk menutupi kamera, seperti dalam satu insiden dimana ia mendorong dadanya ke kursi mobil untuk menutupinya sambil menanam narkoba.
Dalam salah satu video paling jelas yang menunjukkan cara ia menanam narkoba, Wester terlihat memegang kantong metamfetamina di telapak tangannya, walaupun sangat singkat, saat menggeledah truk seorang wanita. Wester menghentikan Teresa Odom karena lampu rem rusak pada Feb. 2018, dan Odom menyetujui penggeledahan kendaraannya. Bodycam mengarah ke tempat lain saat ia benar-benar melepaskan narkoba, dan Odom jelas-jelas membantah narkoba itu miliknya saat dihadapkan pada “bukti”.
Odom akhirnya mengajukan pembelaan *nolo contendere* (tidak mengaku bersalah tapi tidak membantah) atas dakwaan narkoba dan mendapat masa percobaan empat tahun. Tidak jarang terdakwa yang tidak bersalah mengaku bersalah atau *nolo contendere* karena takut mendapat hukuman lebih berat jika mempertahankan ketidakbersalahannya.
Wester, yang dituduh menanam narkoba di setidaknya selusin kendaraan, kerap mematikan bodycam-nya untuk menyembunyikan kejahatannya. Dan hal itu tampaknya menjadi jauh lebih umum di tahun-tahun berikutnya.
Menanam ganja di New York? (Maret 2018)
Pada 2018, tampaknya kasus dimana petugas dituduh menanam narkoba lebih sulit dituntut karena polisi sering mematikan kamera di tengah penggeledahan.
Seorang petugas di Staten Island, New York, dituduh menanam narkoba dalam insiden dari 2018, seperti dilaporkan The Intercept pada 2020. New York Times menyebut video itu “tidak konklusif” karena salah satu petugas, Kyle Erickson, mematikan kameranya di tengah penghentian. Tapi rekaman itu “cukup problematik” sehingga dakwaan terhadap tersangka dibatalkan.
Dan ini menyentuh salah satu kritik utama terhadap bodycam dan penggunaannya di tahun 2020-an ini. Polisi kini hampir secara universal tahu bahwa menekan tombol berarti tindakan mereka setidaknya 30 detik sebelumnya akan terekam. Dan jika mereka ingin mematikan kamera atau mengaburkannya dengan cara tertentu, itu juga sering menjadi pilihan.
Demokrat ingin ICE mengenakan bodycam
Pimpinan Demokrat di Kongres saat ini berusaha bernegosiasi dengan Republik untuk pendanaan DHS. Rep. Hakeem Jeffries dan Sen. Chuck Schumer telah mengajukan daftar permintaan termasuk agar ICE dan agen federal lain tidak mengenakan masker (kecuali dalam keadaan khusus) dan mengenakan bodycam.
Tapi DHS secara preemptif mengatakan sedang menerapkan bodycam ke Minnesota seiring mereka terus menduduki negara bagian itu dan meneror warganya atas nama “penegakan imigrasi”. Dan itu mungkin pertanda buruk ketika DHS langsung melakukan hal yang diminta Demokrat tanpa tekanan nyata.
DHS mungkin sangat senang mengenakan kamera karena mereka tahu video tidak akan benar-benar memberi keadilan bagi korban agen nakal mereka. Agen yang menembak Renee Good di Minneapolis bulan lalu merekam pembunuhan itu dengan ponselnya sendiri dan membocorkan rekamannya ke outlet sayap kanan. Dan pembunuhan Alex Pretti, tak lama setelah kematian Good, terekam dari banyak sudut.
Dilaporkan ada rekaman bodycam dari petugas yang terlibat dalam kematian Pretti. Masalahnya? DHS tidak merilis video itu, dan tidak ada keharusan bagi agensi itu untuk melakukannya. Tidak ada gunanya mewajibkan polisi mengenakan bodycam jika mereka berkuasa penuh atas apa yang dirilis. Jelas, rezim Trump akan menyebarluaskan rekaman apa pun yang mereka anggap membebaskan dan menyembunyikan rekaman yang merugikan. Itu masalah yang tidak bisa diperbaiki dengan penyesuaian kebijakan minor.