Jelajahi aula yang luas dan ruang pameran megah di Pusat Konvensi Colorado selama Psychedelic Science, konferensi psikedelik terbesar di dunia, dan Anda akan melihat para pamerang menawarkan segalanya, mulai dari perhiasan jamur, permen kenyal berisi ekstrak tanaman sukulen psikoaktif kanna, hingga topi baseball bertepi lebar yang terpampang tulisan “MDMA” dan “IBOGA.” Stan-stan mempromosikan organisasi seperti Satgas Ketamin dan Komunitas Keparentingan Psikedelik, bahkan hingga The Faerie Rings, sebuah film fitur live-action yang mencari investor.
Ini adalah simposium yang beraneka ragam dan serba rupa, di mana para penyembuh pengobatan tanaman adat berbaur dengan para ‘pharma-bro’ berkaus lanyard, ahli kimia LSD bawah tanah yang legendaris, dan para penggemar ganja biasa yang terhuyung-huyung dengan topi jamur merah putih besar yang membuat mereka terlihat seperti karakter jamur lucu dari game Mario. Namun, yang paling aneh di antara keanehan tersebut mungkin adalah pemandangan para pemain tangguh NFL yang kekar berbicara blak-blakan tentang perasaan mereka.
Di antara pembicaraan utama Psychedelic Science 2025 adalah “Penyembuhan di Balik Sorotan.” Dipandu oleh podcaster dan penjual suplemen gizi Aubrey Marcus, panel ini menghadirkan tiga bintang NFL—safety Buffalo Bills Jordan Poyer, guard Raiders yang sudah pensiun Robert Gallery, dan guard San Francisco 49ers Jon Feliciano—untuk membahas bagaimana obat-obatan psikedelik telah memberi manfaat bagi hidup mereka di luar lapangan. Mereka berbicara tentang perjalanan mereka ke pusat retret tempat mereka menenggak minuman halusinogen yang memabukkan, ayahuasca, dan bagaimana pengalaman dengan obat-obatan ini memungkinkan mereka mendamaikan cita-cita gladiator mereka tentang ketangguhan di lapangan dengan fakta bahwa mereka, pada akhirnya, hanyalah manusia biasa.
Efek psikedelik seperti ayahuasca (dan bahan kimia psikoaktif utamanya, N,N-Dimetiltriptamin, atau DMT) telah cukup terdokumentasi dengan baik. Dipercaya bahwa halusinogen kuat semacam itu dapat membawa perubahan signifikan dalam pemahaman diri, melalui mekanisme psikologis yang kadang disebut peneliti sebagai “pengalaman mistis.” Tetapi Poyer dan atlet lainnya mendorong ide ini lebih jauh. Bukan hanya bahwa psikedelik dapat merangsang perubahan psikologis—atau mistis, spiritual, atau metafisis—dalam pikiran seseorang, tetapi obat-obatan ini juga dapat menawarkan manfaat fisik dan neurologis bagi otak yang rusak. Ini adalah ide yang sangat menarik bagi atlet yang berkompetisi di arena kontak tinggi, seperti sepak bola profesional, hoki, dan olahraga tempur, di mana pemain secara rutin terpapar gegar otak.
Poyer mengatakan dia “sangat” percaya pada ide bahwa psikedelik dapat membantu menyembuhkan efek trauma kepala yang berulang. “Saya pernah mengalami banyak gegar otak,” akunya dengan mengangkat bahu, saat berbicara dengan WIRED usai panel. “Tapi saya ingin berpikir bahwa saya telah mengatasi beberapa cedera otak tersebut.”
Poyer, kedua dari kanan, di panggung Psychedelic Science 2025.
Courtesy of MAPS
Pada 22 Januari 2023, Buffalo Bills berhadapan dengan rival mereka, Cincinnati Bengals, dalam pertandingan Divisional AFC playoff NFL. Dengan sisa sekitar 12:54 di kuarter keempat, dan Bills tertinggal dua angka, quarterback Bengals Joe Burrow mundur dan melepaskan umpan jauh ke wide receiver Tee Higgins. Berusaha menghentikan Higgins, Poyer dan cornerback Buffalo Tre’Davious White bertabrakan di pinggir zona akhir. Itu adalah kasus “tembakan teman” yang menghasilkan bunyi benturan kepala-ke-kepala, helm-ke-helm yang familier bagi penggemar sepak bola mana pun. “Anda bisa mendengar benturan itu dari sini,” kata komentator play-by-play Tony Romo dari bilik siaran, saat staf medis Buffalo bergegas ke lapangan yang tertutup salju. “Itu adalah suara terganas yang pernah saya dengar.”
Poyer terjatuh ke tanah, bangun sampai berlutut sebelum kemudian kembali terjatuh ke rumput, dan setelah evaluasi cedera kepala, dia dipaksa keluar dari pertandingan. Namun masalah gegar otaknya sudah ada sebelum benturan yang sangat brutal itu. Sebelum pertandingan itu, dia mengingat serangan kemarahan dan lekas marah yang ekstrem, serta sakit kepala cluster: semua gejala trauma berulang pada kepala. Sementara peralatan keamanan yang lebih baik dan perubahan aturan kunci telah mengurangi insiden gegar otak di NFL, neurotrauma tetap menjadi fakta yang tak terhindarkan—atau, bagi penggemar, pemain, pemilik, dan eksekutif liga, lebih sebagai kebenaran yang tidak menyenangkan—dari olahraga yang sangat cepat, keras, dan fisik ini. Catatan cedera NFL melaporkan sekitar 692 gegar otak dalam periode lima musim antara 2019 dan 2023.
Gegar otak adalah salah satu bentuk cedera otak traumatis—istilah medis luas untuk kerusakan pada otak yang disebabkan oleh kekuatan eksternal—yang dapat mengakibatkan hilangnya neuron di otak serta gangguan neurologis lainnya dan defisit kognitif. Gegar otak telah dikaitkan dengan gangguan jangka pendek dan jangka panjang, yang paling parah adalah ensefalopati traumatis kronis (CTE), penyakit neurodegeneratif yang diyakini disebabkan oleh trauma kepala berulang. CTE memengaruhi memori, penilaian, dan fungsi eksekutif, dan terjadi pada tingkat yang sangat mengkhawatirkan di antara mantan pemain NFL.