Perjalanan berawak pertama Program Artemis ke bulan mungkin mengalami sedikit penundaan, namun kru tetap berada dalam mode persiapan intensif. Sementara perhatian utama di NASA tertuju pada persiapan pra-peluncuran pesawat Orion dan roket SLS-nya, keempat astronaut menghadapi protokol yang jauh berbeda. Selama mereka hidup dan bekerja di antara orang lain, mereka tidak boleh bersentuhan fisik dengan siapapun maupun pergi ke luar. Sakit perit sederhana atau flu bisa sangat menunda perjalanan manusia pertama ke sekitar bulan dalam lebih dari 50 tahun.
Pada era 1970-an, misi Apollo memberlakukan karantina wajib bagi mereka yang bepergian ke bulan. Kini, NASA menyebut inisiatif itu sebagai Program Stabilisasi Kesehatan, yang mensyaratkan isolasi selama 14 hari sebelum peluncuran. Dalam periode ini, kru menghindari tempat umum, mengenakan masker khusus dan, meski dapat bertemu keluarga, harus menjaga jarak atau berisiko sakit dan mencemari lingkungan steril Orion.
Menurut pernyataan yang dirilis NASA, kru Artemis II telah berada dalam karantina di sebuah fasilitas di Houston. Jendela peluncuran sebelumnya dijadwalkan tidak lebih awal dari 8 Februari 2026, namun kini menargetkan 6 hingga 11 Maret.
Perjalanan pulang-pergi ini akan memakan waktu setidaknya 10 hari. Di dalam Orion, terdapat area kerja, tempat tidur, dan toilet, semua dalam ruang yang setara dengan interior dua mobil minivan. Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch dari NASA, serta Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada, harus menghuni ruang sempit ini dalam kondisi sehat. Saat mengorbit sisi bulan yang tidak pernah menghadap Bumi, mereka akan kehilangan komunikasi dengan NASA selama beberapa jam. Begitu berada di angkasa, mereka tidak dapat mengambil cuti karena penyakit yang mengurangi kinerja atau tidak dapat ditangani di pesawat.
NASA sendiri telah menghadapi tantangan akibat masalah kesehatan. Beberapa pekan lalu, mereka pertama kali harus membatalkan misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional karena keadaan darurat medis. Meski sifat kondisi tersebut tidak diungkap, NASA mengkonfirmasi bahwa stasiun tidak memiliki instrumen yang diperlukan untuk penanganannya.
Melindungi Bulan dari Kontaminasi Silang
Sebelum pendaratan bulan pertama, para ilmuwan tidak yakin permukaan bulan itu steril. Meski tak ada bukti bulan menyimpan kehidupan mikroskopis, tetap ada kemungkinan, sekecil apapun, bahwa kru dapat menemui patogen yang belum siap dihadapi sistem imun mereka. NASA juga khawatir mikroba tertentu menempel pada pakaian antariksa atau pesawat itu sendiri, terbawa kembali ke Bumi dan menyebabkan wabah.
Saat kru Neil Armstrong kembali dari Apollo 11, NASA segera menempatkan mereka dalam unit karantina selama 21 hari, sementara petugas medis mengawasi ketat gejala tidak normal. Protokol karantina pasca-bulan ini dipertahankan hingga Apollo 14, ketika cukup bukti terkumpul untuk menyingkirkan kemungkinan bahaya biologis dari bulan.
Studi terkini merekomendasikan pencegahan kontaminasi silang dari arah sebaliknya. Karena Program Artemis bertujuan mengeksplorasi kawah kutub selatan bulan—area yang tak pernah tersinari matahari dan mungkin menyimpan es—NASA kini harus melindungi bulan dari mikroba bumi kita.
Di zona yang berfungsi sebagai freezer alami ini, mikroorganisme dari Bumi dapat bertahan hidup selama beberapa dekade. Meski kecil kemungkinannya untuk berkembang biak, mereka dapat mencemari tempat-tempat yang menyimpan informasi tentang asal-usul bulan dan masa awal tata surya. Kontaminasi sekecil apapun bisa disalahartikan sebagai tanda kehidupan extraterestrial.
Artikel ini pertama kali tayang di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.