Meteorologi tak pernah seakurat sekarang – tapi bagaimana para ilmuwan bisa belajar tentang peristiwa cuaca di masa lalu? Selain bukti lingkungan seperti inti es dan sedimen, catatan sejarah memberikan wawasan unik tentang peristiwa iklim yang terlupakan dan bagaimana mereka membentuk masyarakat, seperti penelitian baru yang menyatakan. Peneliti di Rumania telah menganalisis catatan sejarah untuk merekonstruksi pola cuaca abad ke-16 dan efeknya terhadap masyarakat di Transilvania. Teks-teks – yang dikenal sebagai “arsip masyarakat” – termasuk dokumen resmi serta tulisan pribadi seperti kronik dan diari. Seperti yang diuraikan dalam sebuah studi yang diterbitkan hari ini di Frontiers in Climate, dokumen abad ke-16 menggambarkan gambaran buram tentang peristiwa cuaca ekstrem dan konsekuensinya sebelum dimulainya Zaman Es Kecil yang terkenal. “Kami menunjukkan bahwa iklim ditandai oleh variabilitas signifikan, termasuk periode kekeringan yang panjang, gelombang panas, dan episode hujan dan banjir yang intens,” Tudor Caciora dari Universitas Oradea di Rumania, yang berpartisipasi dalam studi itu, mengatakan dalam pernyataan Frontiers. “Studi ini menggambarkan interaksi kompleks antara gelombang panas, kekeringan, banjir, dan dampak berantai mereka terhadap pertanian, kesehatan masyarakat, dan stabilitas sosial, menekankan peran signifikan iklim dalam membentuk sejarah manusia.” Sumber-sumber sejarah melaporkan bahwa separuh pertama abad keenam belas sangat panas dan kering di Transilvania. “Salah satu bagian yang meyakinkan berasal dari dokumen sejarah yang menggambarkan musim panas tahun 1540,” kata Caciora. “Sumber air mengering, dan sungai menyusut menjadi sekedar aliran kecil. Ternak mati di ladang, dan udara penuh dengan keputusasaan saat orang berkumpul dalam prosesi, berdoa untuk hujan,” kutipnya dokumen itu. “Laporan yang jelas ini menegaskan dimensi emosional dan spiritual dari hidup melalui ekstrem iklim.” Dibandingkan, hujan yang sering pada paruh kedua abad ke-16 menyebabkan banjir di banyak tempat, terutama pada tahun 1590-an. Para peneliti mencatat bahwa ayunan meteorologis yang intens ini sering diikuti, baik secara langsung maupun tidak langsung, oleh bencana, termasuk 30 tahun wabah, 23 tahun kelaparan, dan sembilan tahun serangan belalang. “Kota-kota mungkin telah mengadopsi infrastruktur tahan banjir atau bermigrasi ke daerah yang lebih menguntungkan,” kata Caciora, menekankan bagaimana peristiwa iklim ekstrem mungkin telah memengaruhi komunitas Transilvania. “Tantangan mungkin juga telah mendorong inovasi teknologi, seperti sistem irigasi yang ditingkatkan atau fasilitas penyimpanan.” Secara keseluruhan, namun, dokumen-dokumen itu bersaksi tentang cuaca panas yang lebih sering daripada cuaca dingin sepanjang abad ke-16. Hal ini terjadi meskipun “Zaman Es Kecil” yang terkenal, periode pendinginan global yang intensif sekitar tahun 1560 dan menyebabkan suhu rata-rata tahunan di Belahan Bumi Utara turun 1,1 derajat Fahrenheit (0,6 derajat Celsius). “Hal ini membuat kami percaya bahwa Zaman Es Kecil bisa saja terjadi lebih lambat di bagian Eropa ini,” tambah Caciora. Hipotesis timnya tentang periode pendinginan yang terlambat diperkuat oleh kesaksian kemudian tentang penurunan suhu. Namun, para peneliti mencatat beberapa keterbatasan pada pendekatan mereka. Misalnya, karena kurangnya catatan dan kesaksian yang kadang-kadang bertentangan, mereka tidak dapat merekonstruksi pola meteorologis selama 15 tahun abad yang dipelajari. Mereka juga menyoroti bahwa teks sejarah hanya mewakili populasi berpendidikan abad ke-16 di Transilvania, yang merupakan minoritas. Selain itu, laporan langsung hanya bersaksi tentang pengalaman lokal dan bisa subjektif bagi penulis. Meskipun demikian, “mempelajari catatan iklim dari arsip masyarakat sama pentingnya dengan menganalisis proksi alami,” simpulkan Caciora. Dalam meteorologi, proksi alami adalah elemen yang dapat digunakan untuk merekonstruksi fenomena cuaca masa lalu ketika pengukuran langsung tidak tersedia. “Ini memberikan perspektif berpusat pada manusia terhadap peristiwa iklim masa lalu.” Mempelajari bagaimana peristiwa iklim masa lalu memengaruhi sejarah manusia juga bisa memberikan wawasan tentang bagaimana fenomena cuaca di masa depan mungkin membentuk masyarakat masa depan.
