Setidaknya 14 ilmuwan nuklir dipercaya menjadi korban dalam Operasi Rising Lion Israel yang diluncurkan pada 13 Juni 2025, dengan tujuan mengahncurkan atau melemahkan program nuklir dan kapabilitas militer Iran.
Menargetkan ilmuwan secara sengaja dengan cara ini bertujuan mengganggu basis pengetahuan dan kesinambungan keahlian nuklir Iran. Di antara yang dibunuh adalah Mohammad Mehdi Tehranchi, fisikawan teoritis dan kepala Universitas Islam Azad Iran, serta Fereydoun Abbasi-Davani, insinyur nuklir yang memimpin Organisasi Energi Atom Iran.
Secara kolektif, para ahli fisika dan teknik ini adalah calon penerus Mohsen Fakhrizadeh, yang dianggap sebagai arsitek program nuklir Iran dan dibunuh dalam serangan November 2020 yang banyak dikaitkan dengan Israel.
Sebagai dua ahli politik yang menulis buku tentang targetisasi ilmuwan sebagai alat kontraproliferasi, kami memahami betul bahwa ilmuwan nuklir telah menjadi target sejak era nuklir dimulai. Kami mengumpulkan data hampir 100 kasus “targetisasi ilmuwan” dari 1944 hingga 2025.
Kampanye pembunuhan terbaru terhadap ilmuwan Iran berbeda dari episode sebelumnya dalam beberapa hal kunci. Serangan Israel baru-baru ini menargetkan banyak pakar nuklir secara bersamaan dengan kekuatan militer untuk menghancurkan fasilitas nuklir, pertahanan udara, dan infrastruktur energi Iran. Tidak seperti operasi rahasia sebelumnya, Israel langsung mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.
Namun penelitian kami menunjukkan bahwa menargetkan ilmuwan mungkin tidak efektif untuk kontraproliferasi. Meski menghilangkan keahlian individu dapat menunda penguasaan nuklir, targetisasi saja tidak mungkin menghancurkan program sepenuhnya dan malah bisa meningkatkan keinginan negara untuk memiliki senjata nuklir. Lebih lanjut, targetisasi ilmuwan dapat memicu dampak negatif mengingat kekhawatiran tentang legalitas dan moralitas.
Kebijakan dengan sejarah panjang
Targetisasi ilmuwan nuklir dimulai pada Perang Dunia II ketika pasukan Sekutu dan Soviet berlomba menangkap ilmuwan Nazi, melemahkan kemampuan Adolf Hitler membangun bom nuklir, dan menggunakan keahlian mereka untuk memajukan program nuklir AS dan Soviet.
Dalam data kami, “targetisasi” diklasifikasikan sebagai kasus di mana ilmuwan ditangkap, diancam, dilukai, atau dibunuh saat negara mencoba mencegah musuh memperoleh senjata pemusnah massal. Setidaknya empat negara telah menargetkan ilmuwan yang bekerja pada sembilan program nuklir nasional.
AS dan Israel diduga melakukan serangan terbanyak terhadap ilmuwan nuklir. Tapi Inggris dan Uni Soviet juga berada di balik serangan semacam itu.
Sementara itu, ilmuwan yang bekerja untuk program nuklir Mesir, Iran, dan Irak menjadi target paling sering sejak 1950. Sejak 2007 dan sebelum operasi Israel saat ini, 10 ilmuwan yang terlibat dalam program nuklir Iran tewas dalam serangan. Warga negara lain juga menjadi target: Pada 1980, Mossad, dinas intelijen Israel, diduga membombardir rumah insinyur Italia Mario Fiorelli dan perusahaannya, SNIA Techint, sebagai peringatan bagi orang Eropa yang terlibat dalam proyek nuklir Irak.
Mengingat sejarah ini, fakta bahwa Israel menyerang program nuklir Iran tidak mengejutkan. Memang, mencegah Iran memperoleh senjata nuklir telah menjadi tujuan strategis perdana menteri Israel berturut-turut, dan para ahli telah memperingatkan meningkatnya kemungkinan operasi militer Israel sejak pertengahan 2024, karena dinamika regional dan pengembangan nuklir Iran.
Mobil hancur tempat empat ilmuwan nuklir Iran dibunuh dalam beberapa tahun terakhir dipamerkan di sebuah museum di Tehran pada 2014.
Scott Peterson/Getty Images
Pada saat itu, keseimbangan kekuatan di Timur Tengah telah berubah drastis. Israel secara sistematis melemahkan kepemimpinan dan infrastruktur proxy Iran Hamas dan Hezbollah. Israel kemudian menghancurkan pertahanan udara Iran di sekitar Tehran dan dekat instalasi nuklir kunci. Jatuhnya rezim Assad di Suriah menghilangkan sekutu lama Tehran. Bersama-sama, perkembangan ini telah sangat melemahkan Iran, membuatnya rentan terhadap serangan eksternal dan kehilangan jaringan proxy yang sebelumnya ditakuti, yang diharapkan membalas dendam atas nama Iran jika terjadi permusuhan.
Dengan “poros perlawanan” proxy yang dilumpuhkan dan kapasitas militer konvensional yang melemah, kepemimpinan Iran mungkin menganggap bahwa memperluas kemampuan pengayaan adalah langkah terbaik ke depan.
Dan dalam bulan-bulan menjelang serangan Israel baru-baru ini, Iran memperluas kapasitas produksi nuklirnya, melampaui pengayaan uranium 60%, langkah teknis yang hanya selangkah lagi dari material tingkat senjata. Selama masa jabatan pertama Donald Trump, presiden menarik AS dari kesepakatan nonproliferasi multilateral yang bertujuan membatasi program nuklir Iran. Setelah terpilih kembali, Trump tampak berubah haluan dengan mengejar diplomasi baru dengan Iran, tetapi pembicaraan itu sejauh ini gagal mencapai kesepakatan – dan mungkin ditunda untuk sementara waktu di tengah perang.
Baru-baru ini, Dewan Gubernur Badan Energi Atom Internasional menyatakan Iran tidak mematuhi kewajiban nonproliferasi nuklirnya. Sebagai tanggapan, Iran mengumumkan lebih memperluas kapasitas pengayaannya dengan menambahkan teknologi sentrifugasi canggih dan situs pengayaan ketiga.
Bahkan jika komunitas internasional mengantisipasi serangan luas terhadap Iran, karakteristik targetisasi itu sendiri mengejutkan. Secara historis, negara-negara menargetkan ilmuwan individu secara rahasia. Tetapi serangan terhadap banyak ilmuwan baru-baru ini terjadi secara terbuka, dengan Israel mengambil tanggung jawab dan secara publik menyatakan tujuan serangan. Selain itu, meski bukan hal baru bagi suatu negara untuk menggunakan banyak alat kontraproliferasi terhadap musuh dari waktu ke waktu, fakta bahwa Israel menggunakan kekuatan militer preventif terhadap infrastruktur dan menargetkan ilmuwan sekaligus adalah tidak biasa.
Selain itu, serangan semacam itu terhadap ilmuwan secara historis berteknologi rendah dan berbiaya rendah, dengan kematian atau luka-luka akibat penembak, bom mobil, atau kecelakaan. Faktanya, Abbasi – yang tewas dalam serangan terbaru – selamat dari pemboman mobil pada 2010 di Tehran. Namun ada pengecualian, termasuk pembunuhan Fakhrizadeh yang melibatkan senapan mesin yang dioperasikan dari jarak jauh yang diselundupkan ke wilayah Iran.
Logika Israel mengejar ilmuwan
Mengapa menargetkan ilmuwan nuklir?
Dalam kebijakan luar negeri, ada banyak alat yang tersedia jika satu negara bertujuan mencegah negara lain memperoleh senjata nuklir. Selain menargetkan ilmuwan, ada sanksi, diplomasi, serangan siber, dan kekuatan militer.
Menargetkan ilmuwan dapat menghilangkan keahlian ilmiah kritis dan memberlakukan biaya yang meningkatkan kesulitan membangun senjata nuklir. Pendukung berpendapat bahwa menargetkan para ahli ini dapat melemahkan upaya negara, menghalanginya untuk melanjutkan pengembangan nuklir, dan memberi sinyal kepada pihak lain tentang bahaya mendukung proliferasi nuklir.
Negara-negara yang menargetkan ilmuwan karena itu percaya bahwa itu adalah cara efektif untuk melemahkan program nuklir musuh. Memang, Pasukan Pertahanan Israel menggambarkan serangan terbaru sebagai “pukulan signifikan terhadap kemampuan rezim untuk memperoleh senjata pemusnah massal.”
Poster menampilkan gambar ilmuwan nuklir Iran dipajang di Tehran, Iran, pada 14 Juni 2025.
Fatemeh Bahrami/Anadolu via Getty Images
Meski Israel berfokus pada ilmuwan sebagai sumber pengetahuan kritis, mungkin ada ribuan lagi yang bekerja di Iran, mempertanyakan efektivitas menargetkan mereka. Lebih lanjut, ada Kategori Tekno