Mendarat di Bulan adalah satu hal, namun tidak tersesat di permukaan abu-abu dan berdebu menimbulkan tantangan yang sama sekali berbeda. Astronot Apollo melihat sekeliling mereka saat melintasi medan lunar, namun NASA berharap dapat mengembangkan sistem navigasi yang lebih baik untuk astronot masa depan yang menjelajahi Bulan.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Pada akhir Februari, NASA menguji sistem navigasi otonom di Bulan yang dapat digunakan untuk menghubungkan berbagai orbiter, lander, dan astronot, menjadikannya serangkaian mercusuar yang tersebar di permukaan Bulan. Node Lunar 1, atau LN-1, diluncurkan bersama pendaratan lunar Odysseus Intuitive Machines, yang mendarat di permukaan Bulan pada 22 Februari untuk mengirimkan berbagai muatan.
Setelah dideploy di permukaan Bulan, NASA menguji LN-1 dengan menerangi mercusuar selama 30 menit, demikian diumumkan belakangan oleh lembaga antariksa tersebut. Rencana awal adalah agar LN-1 mentransmisikan mercusuarnya sepanjang waktu hingga mati pada 29 Februari, namun hal ini tidak dapat dilakukan karena posisi yang kurang menguntungkan dari lander Odysseus di Bulan. Lander lunar tersandung saat turun ke permukaan, dan akhirnya terguling di sisi.
Sebenarnya, LN-1 yang membantu Odysseus mendarat di Bulan setelah sistem navigasi lander itu sendiri gagal. Beberapa jam sebelum turunnya yang dijadwalkan, perekayasa penerbangan mengunggah patch perangkat lunak untuk memanfaatkan kembali LN-1 sehingga dapat digunakan untuk menavigasi Odysseus ke tempat mendaratnya.
Demonstrasi teknologi ini sudah terbukti berguna, dan NASA berharap dapat menggunakannya di masa depan untuk mengembangkan jaringan mercusuar yang menunjukkan arah bagi pesawat ruang angkasa di orbit sekitar Bulan dan astronot yang menjelajahi permukaan lunar. Sistem ini akan menghubungkan orbiter, lander, dan astronot di permukaan Bulan, memverifikasi digital posisi setiap penjelajah relatif terhadap pesawat ruang angkasa yang terhubung dalam jaringan tersebut, stasiun darat, atau rover, menurut NASA. Kemudian akan beroperasi sebagai bagian dari jaringan yang lebih besar, melacak setiap mercusuar secara real time.
NASA berharap dapat mengembangkan LN-1 agar mampu memberikan pengiriman data dalam hitungan detik, yang mungkin lebih bermanfaat untuk misi masa depan ke Mars di mana terdapat keterlambatan transmisi dari Bumi yang bisa mencapai 20 menit.
“Itu adalah waktu yang sangat lama untuk menunggu seorang pilot pesawat ruang angkasa melakukan penyesuaian orbit yang presisi, atau manusia yang menjelajahi lanskap Mars yang belum terjamah,” kata Evan Anzalone, peneliti utama LN-1 di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall NASA, dalam sebuah pernyataan. “LN-1 dapat membuat mercusuar dari setiap penjelajah, kendaraan, kamp sementara atau jangka panjang, dan situs minat yang kita kirim ke Bulan dan Mars.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan tandai halaman Penerbangan Antariksa Gizmodo.