Dengan manga-manga baru dan terbaru terus bermunculan setiap detiknya, menyaring semua itu untuk menemukan sebuah karya yang punya daya tahan layaknya permata tersembunyi adalah upaya yang tiada henti bagi para penggemar. Salah satu permata yang baru saja saya telusuri dan sangat saya sukai adalah After God, sebuah manga yang diam-diam membangun salah satu premis fantasi paling menarik yang pernah saya lihat dalam waktu lama.
After God, diciptakan oleh Sumi Eno, adalah manga dark-fantasy yang menawarkan sudut pandang distopia terhadap politeisme di era modern. Di dalamnya, dunia tiba-tiba diserbu oleh makhluk-makhluk yang dikenal sebagai ‘dewa’ karena memang tidak ada deskripsi yang lebih baik untuk menggambarkan kekuatan mereka yang tak terbayangkan. Aturan mereka, sejauh yang telah dipelajari—seringkali dengan metode coba-coba—oleh umat manusia, adalah sebagai berikut: mereka tidak bisa terekam kamera karena gambar mereka akan menjadi berhala palsu. Jadi, satu-satunya cara untuk melihat mereka adalah… dengan melihat mereka secara langsung.
Tetapi sekali kau melakukannya, semuanya sudah terlambat. Kabarnya, ketika seseorang menatap mata seorang dewa, yang akan dilihatnya adalah sosok paling cantik yang pernah disaksikan seumur hidup, sehingga menimbulkan rasa euforia yang mendalam. Namun, kenyataannya lebih mirip dengan ikan pemancing yang memikat mangsanya. Begitu kau terpikat, mereka pada dasarnya akan mengirimkan ciuman kepadamu, dan kau akan berubah menjadi air. Selesai. Tamat.
© Sumi Eno/Viz Media
Sebagai dampaknya, para dewa ini mengembangkan pengikut yang terbelah. Di satu sisi, ada para peneliti anti-dewa yang berdedikasi untuk menemukan cara membunuh makhluk-makhluk ini, yang mereka sebut sebagai Organisme Terlarang untuk Disembah (IPOs). Di sisi lain, para ‘dewa’ ini menjadi pusat gejolak sosial karena mereka diperlakukan seperti deitas oleh orang-orang yang beragama, agnostik, atau mengabdikan hidup pada sains, namun tak punya pilihan selain tunduk pada kekuatan dan pengaruh IPO yang luar biasa. Mereka punya akolit dan berbagai jenis fanatik yang mengikuti keinginan misterius mereka. Mereka yang tidak mau ‘ikut-ikutan’ memakai pakaian dan masker pelindung untuk menutupi wajah, berjaga-jaga jika bertemu dewa di alam liar.
Dalam konteks yang sama, mereka juga menjadi sasaran empuk bagi para konten kreator terburuk yang memasuki zona berbahaya—lokasi-lokasi di Jepang yang dikarantina karena dihuni dewa dan meninggalkan bencana ekologis di wilayahnya—untuk membuat video-video ala Logan Paul di hutan bunuh diri demi mendapatkan tayangan. Singkatnya, masyarakat benar-benar kacau balau.
© Sumi Eno/Viz Media
Semua itu baru fondasi premis seri ini dari bab pertama. Cerita utamanya mengikuti Waka Kamikura, seorang siswi SMA yang pergi ke kota untuk mencari jawaban atas hilangnya sahabatnya (dialah wanita dalam gambar di atas). Dalam usahanya, ia hampir saja memasuki salah satu zona bahaya tadi sebelum seorang peneliti bernama Tokigawa Sachiyuki menghentikannya. Pertemuan kebetulan mereka berdua mengantar mereka pada seorang akolit yang tampaknya membunuh Waka dengan menembus tengkoraknya menggunakan tiang ayunan taman bermain.
Tetapi karena ini masih bab pertama, tentu ada kejutan lain yang menunggu. Seperti yang diungkap dalam trailer Viz Media, kita kemudian mengetahui bahwa Waka memiliki mata seorang dewa. Lebih dari itu, ia juga tampaknya menyembunyikan identitas yang lebih haus darah di balik sikapnya yang sederhana. Syukurlah, Waka tampaknya berpihak pada umat manusia dan bersumpah, dengan tegas, bahwa ia ingin membunuh setiap dewa karena keterlibatan mereka dalam hilangnya sahabatnya.
© Sumi Eno/Viz Media
Memang, sebagian besar perkembangan alur After God adalah sesuatu yang para penggemar, termasuk saya, telah bersumpah untuk menjaganya dalam ikatan diam-diam untuk tidak membeberkan spoiler. Dan dengan alasan yang kuat; seri ini paling baik dinikmati tanpa mengetahui sedikitpun arah ceritanya. Sejak membaca Fool Night karya Kasumi Yasuda (manga distopia lain yang sangat layak dibaca, tentang orang-orang yang rela berubah menjadi tanaman untuk menyelamatkan dunia yang diselimuti kegelapan abadi), belum ada seri yang ceritanya begitu memukau seperti ini. Gambar-gambar dewa yang menghabiskan dua halaman penuh terasa sekaligus grotesk dan memesona.
© Sumi Eno/Viz Media
Gaya seni Eno mendekati gambaran dari tren meme malaikat yang akurat secara alkitabiah, seolah-olah ia hadir di dalam manga yang indah namun menyeramkan. Dan itu sepertinya disengaja, mengingat bagaimana manga ini meresapi wacana hipercepat siklus media yang berusaha memahami IPO dan bagaimana media sosial menyamaratakan mereka menjadi meme amorf yang dianggap remeh. Perasaan curiga yang mencekam praktis terpancar dari bab ke bab, karena semua pihak—dewa, akolit, Waka, Tokigawa, dan peneliti anti-dewa—memiliki motif terselubung dan akan saling memanfaatkan untuk mencapai tujuan mereka masing-masing.
Namun seri ini juga menyeimbangkan plotnya yang muram dan berat serta horor tubuhnya dengan cukup banyak humor yang benar-benar lucu. Unsur-unsur ini (seperti kawanan kucing di bawah) justru tidak mengurangi bobot cerita, tetapi menambah kompleksitas pada betapa aneh dan membingungkannya seluruh situasi ini. Mereka punya semacam kualitas seperti Puck dari Berserk yang membuat bacaan tak terlalu depresif, dan itu sangat dihargai.
© Sumi Eno/Viz Media
Jadi, jika Anda ingin menjelajahi seri manga dengan pemeran dewasa yang sama-sama menggemaskan dan menjengkelkan, world-building yang tidak berjalan di tempat, serta seni yang sungguh memukau, Anda pasti harus menambahkan After God ke koleksi Anda.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru dari Marvel, Star Wars, dan Star Trek, kelanjutan DC Universe di film dan TV, serta segala hal tentang masa depan Doctor Who.