Dua puluh tahun yang lalu, MySpace dan Facebook membawa masuk era media sosial yang inspiratif. Hari ini, kisah-kisah online kehidupan yang lengket tidak dapat dihindari: Koneksi adalah sebuah kenyamanan sebanyak itu adalah kutukan. Banyak yang berubah sejak tahun-tahun awal itu. Pada bulan Juni, ahli bedah jenderal AS, Vivek H. Murthy, meminta label peringatan pada platform-platform sosial yang telah berperan dalam krisis kesehatan mental di kalangan anak muda, di mana “media sosial telah muncul sebagai kontributor penting.” Social Studies, seri dokumenter baru dari FX oleh dokumenter Lauren Greenfield, membawa efek yang mengganggu dari krisis tersebut ke dalam pandangan yang mengejutkan.
Tesisnya sederhana. Greenfield berusaha untuk mengkatalog generasi pertama di mana media sosial adalah realitas yang hadir, sudah ditakdirkan. Dari Agustus 2021 hingga musim panas 2022, ia menyamar dengan sekelompok remaja di beberapa sekolah menengah di area Los Angeles selama satu tahun sekolah penuh (sebagian besar siswa menghadiri Palisades Charter), saat mereka terobsesi dengan orang yang disukai, melamar ke perguruan tinggi, menghadiri prom, dan mengejar passion mereka.
“Ini adalah dokumenter yang tidak biasa bagi saya,” kata Greenfield, seorang pembuat film veteran dari survei budaya seperti The Queen of Versailles dan Generation Wealth, tentang bagaimana seri tersebut terwujud. “Anak-anak adalah co-peneliti dalam perjalanan ini.” Bersama dengan 1.200 jam fotografi utama yang ditangkap Greenfield dan timnya, para siswa juga diminta untuk menyimpan rekaman layar penggunaan ponsel mereka setiap hari, yang mencapai 2.000 jam rekaman lainnya. Disatukan, dokumenter ini menerangi pengalaman yang rumit dan tak kenal lelah para remaja saat mereka berurusan dengan dismorfia tubuh, bullying, penerimaan sosial, dan ideasi bunuh diri. “Itulah bagian yang paling revolusioner dari proyek ini, karena kita belum benar-benar melihatnya sebelumnya.”
Kedalaman dari seri lima episode ini menguntungkan dari pendekatan encyclopedic Greenfield. Hasilnya mungkin adalah potret yang paling akurat dan komprehensif dari hubungan Gen Z dengan media sosial. Dengan rilis episode terakhir minggu ini (Anda dapat menontonnya di Hulu), saya berbicara dengan Greenfield melalui Zoom tentang pengalaman kadang-kadang kejam, tampaknya tak berujung menjadi seorang remaja online hari ini.
JASON PARHAM: Dalam satu episode, seorang siswa mengatakan, “Saya pikir Anda tidak bisa masuk ke TikTok dan aman.” Setelah menghabiskan tiga tahun sebelumnya benar-benar terendam di dunia ini, saya penasaran apakah Anda pikir media sosial buruk?
LAUREN GREENFIELD: Saya tidak berpikir itu adalah pertanyaan biner. Saya benar-benar memasuki ini sebagai eksperimen sosial. Ini adalah generasi pertama yang tidak pernah tumbuh tanpa itu. Jadi meskipun media sosial sudah ada sejak lama, mereka adalah generasi pertama digital natives. Saya pikir ini adalah saat yang tepat untuk melihat bagaimana itu memengaruhi masa kecil. Ini adalah pengaruh budaya terbesar dalam masa pertumbuhan generasi ini, lebih besar dari orang tua, teman sebaya, atau sekolah, terutama setelah keluar dari Covid, yang merupakan saat kami mulai syuting. Saya tidak masuk ke syuting dengan sudut pandang atau agenda aktivis, tetapi saya tentu saja tergerak oleh apa yang dikatakan remaja kepada saya dan apa yang mereka tunjukkan dalam kehidupan mereka, yaitu bahwa itu adalah situasi yang cukup suram.