Sebagai seorang San Franciscan generasi ketiga, Gabe mengatakan bahwa dia dibesarkan bermain dengan anak-anak Nancy Pelosi dan pergi ke sekolah menengah dengan Gavin Newsom, dan sekarang dia menjadi pengemudi seperti mereka menjadi politisi – itu dalam darahnya. Dia telah mengoperasikan taksi, Uber, atau Lyfts sejak 1995, dan bahkan membantu mengorganisir mogok pekerja taksi pada akhir ’90-an. Dia juga menulis tentang mengemudi, layanan ride-hailing, atau berkendara motor selama dua dekade terakhir. Dan jika Anda pikir kami sedang bersikap konyol tentang trope film kejar-kejaran mobil, Gabe adalah seorang penembak mesin untuk Marinir AS selama Perang Teluk Pertama – jadi dia setidaknya mantan militer. Dia mengemudikan Hyundai Ioniq 5 EV abu-abu (9/10, WIRED merekomendasikan) dan menyimpan pita penghargaan layanan militer di dasbor. Ada juga ukulele berusia 100 tahun yang menjulur keluar dari konsol tengah.
Pengejaran dimulai seperti yang direncanakan: Salah satu dari kita menaiki Waymo beberapa blok dari sini, naik ke pinggir tempat parkir, lalu melarikan diri untuk bergabung dengan yang lain di kendaraan kejaran kita. “Kamu tahu apa yang harus kamu katakan, kan?” kata Gabe dari kursi pengemudi saat kami berusaha mengikatkan sabuk pengaman. WIRED berkedip.
“Ayo!” kata Gabe. “Apakah kamu pernah melihat film lama? Kamu melompat ke dalam taksi dan kamu katakan, “Ikuti mobil itu!”
Tapi Waymo hanya duduk di sana. Selama dua menit yang menyiksa. Waktu yang cukup bagi kami untuk menatap dengan canggung pada mangsa kami – kendaraan yang bentuknya mengingatkan pada hiu kartun dengan sekelompok doodads yang berputar tertanam di kulitnya – saat kendaraan itu menatap kita melalui 29 kameranya dan lima lidarnya, memetakan kontur kita.
“Sepertinya malu,” kata Gabe.
“Memang malu. Sangat malu,” kata WIRED. “Dia tahu dia sedang ditipu.”
Kemudian, pukul 10:42 pagi, Waymo mulai bergerak. WIRED berteriak, “Ikuti mobil itu!”
Kurang dari satu menit kemudian, Gabe mendesah. “Saya tidak terbiasa mengemudi begitu lambat.”
Sebelum kita melanjutkan, mari kita selesaikan sesuatu: Berkendara di dalam kendaraan self-driving, terutama untuk pertama kalinya, adalah pengalaman yang langsung keren. Ini dimulai seperti wahana taman hiburan – gondola kosong menyusup, Anda masuk, Anda menutup pintu. Lalu menjadi kebalikan dari wahana taman hiburan. Tidak ada sensasi. Tidak ada terjangan. Tidak ada kerikil. Hanya Anda, beberapa kulit hitam lembut, suara komputer default, dan – untuk saat ini – setir, berbalik-balingnya secara gaib ke sana kemari.