Southwest Airlines akan mulai menjual kursi yang ditentukan di semua pesawatnya tahun depan menurut pengumuman dari perusahaan tersebut Kamis. Langkah ini merupakan perubahan radikal bagi maskapai yang telah dikenal karena model tempat duduk terbuka selama 53 tahun berbisnis.
“Setelah mendengarkan dengan seksama kepada Pelanggan dan melakukan penelitian yang ekstensif, Southwest memutuskan untuk menetapkan kursi dan menawarkan opsi tempat duduk premium di semua penerbangan,” Southwest mengatakan dalam pernyataan yang diposting secara online. Perusahaan yang berbasis di Dallas menulis bahwa “preferensi telah berubah” dan bahwa lebih banyak pelanggan yang ingin mendapatkan kursi yang ditentukan untuk penerbangan yang lebih lama. Perusahaan mengatakan 80% pelanggan Southwest dan 86% calon pelanggan ingin tempat duduk yang ditentukan. Southwest juga mengatakan bahwa ketika pelanggan memutuskan untuk tidak terbang dengan maskapai lagi, alasan utama yang dikutip adalah bahwa maskapai tidak memiliki tempat duduk yang ditentukan.
Southwest juga mengumumkan Kamis bahwa mereka akan menawarkan kursi premium yang memiliki ruang kaki yang lebih luas, opsi lain yang sebelumnya tidak tersedia di maskapai tersebut. Perusahaan mencatat bahwa penelitian mereka menunjukkan penumpang sangat menyukai opsi untuk melakukan upgrade, meskipun hal itu akan memerlukan perubahan pada armada pesawat yang ada. Meskipun detail tata letak kabin spesifik masih dalam desain, Southwest mengharapkan sekitar sepertiga kursi di seluruh armada menawarkan ruang kaki yang diperluas, sejalan dengan yang ditawarkan oleh pesaing di pesawat narrowbody,” maskapai tersebut menulis Kamis.
Perusahaan terlihat senang dengan perubahan tersebut, meskipun ada beberapa orang di internet yang kecewa bahwa Southwest akan beralih ke tempat duduk yang ditentukan. “Sebagai pelanggan setia Southwest, saya benci ini. alasan utama saya terbang dengan Southwest adalah karena murah & saya bisa memilih tempat duduk!!! Jika Anda tidak suka, terbanglah dengan maskapai yang berbeda,” seorang pengguna X menulis pada hari Kamis. Pengguna X lain mengatakan perubahan tersebut didorong oleh keserakahan. “Southwest Airlines telah mengakhiri kebijakan ‘open seating’,” seorang pengguna X yang kecewa mengatakan Kamis. “Sekarang mereka akan menawarkan tempat duduk dengan biaya. Anda harus membayar untuk tempat duduk yang bagus. Ini adalah akhir dari suatu era. Sebuah maskapai yang indah dihancurkan oleh keserakahan.”
Tetapi maskapai penerbangan jelas berpikir ini semua adalah ide yang baik yang terbukti dari penelitian. “Beralih ke tempat duduk yang ditentukan dan menawarkan opsi ruang kaki premium akan menjadi perubahan transformasional yang melibatkan hampir semua aspek Perusahaan,” Bob Jordan, presiden dan CEO Southwest, mengatakan dalam pernyataan. “Meskipun model tempat duduk terbuka kami telah menjadi bagian dari Southwest Airlines sejak awal berdirinya, penelitian kami yang teliti dan ekstensif membuat jelas bahwa ini adalah pilihan yang tepat – pada waktu yang tepat – untuk Pelanggan kami, Karyawan kami, dan Pemegang Saham kami. Kami sangat bersemangat untuk menggabungkan umpan balik Pelanggan dan Karyawan untuk merancang pengalaman yang unik yang hanya bisa disampaikan oleh Southwest.”