Konflik bersenjata dengan Iran dan blokade yang menyusul di Selat Hormuz—jalur pelayaran krusial—telah melambungkan harga minyak dan memicu pemerintah-pemerintah berebut mencadangan mereka. Seberapa tinggi harga akan naik, dan seberapa buruk dampak yang mungkin timbul?
Pada Jumat malam, CEO United Airlines Scott Kirby menerbitkan memo kepada karyawannya yang menunjukkan bisnisnya yang sangat bergantung pada bahan bakar sedang bersiap untuk dampak berkepanjangan. “Rencana kami berasumsi minyak mencapai $175/barel dan tidak turun kembali ke $100/barel hingga akhir 2027,” tulisnya dalam memo tersebut.
Bahan bakar pesawat menyumbang seperempat hingga sepertiga dari biaya operasional maskapai. Harganya telah melonjak dua kali lipat dari $70 per barel sejak perang dimulai empat minggu lalu, mengancam akan menggerus profitabilitas maskapai secara serius. Kirby menyatakan bahwa maskapainya memiliki strategi: United akan memangkas sekitar 5 persen dari jadwal penerbangan yang direncanakan pada kuartal kedua dan ketiga tahun ini, dengan pengurangan terutama pada “periode *off-peak*” seperti penerbangan malam dan hari perjalanan yang kurang populer: Selasa, Rabu, dan Sabtu.
“Sejujurnya, saya rasa ada kemungkinan besar situasi tidak akan separah itu,” tulis Kirby dalam memo, “tetapi … hampir tidak ada kerugian bagi kami untuk mempersiapkan skenario terburuk tersebut.”
Langkah United dinilai signifikan tidak hanya bagi industri perjalanan, tetapi juga ekonomi global yang lebih luas, menurut para analis. Jika semua berjalan seperti yang Kirby prediksi, “ini akan menjadi berita yang sangat tidak menyenangkan bagi semua pihak yang tidak bergerak di bisnis penyulingan minyak,” ujar Jason Miller, profesor manajemen rantai pasok di Eli Broad College of Business, Michigan State University.
Maskapai penerbangan mungkin menjadi penanda (*canary in the coal mine*) yang cukup mencolok dalam konteks ekonomi karena bisnis mereka bergantung pada harga minyak—terutama minyak olahan—jauh lebih besar dibandingkan kebanyakan industri. Miller menghitung, transportasi udara berada tepat di bawah usaha pengaspalan jalan sebagai industri AS yang menghabiskan porsi terbesar dari biaya non-tenaga kerjanya untuk produk minyak bumi olahan. Prediksi Kirby, meskipm suram, sejalan dengan prediksi pelaku lain di pasar komoditas, kata Miller.
“Secara ekonomi, guncangan energi ini datang pada waktu yang paling tidak tepat,” tutur Miller. Tambahkan efeknya ke pasar tenaga kerja yang lesu dan ekonomi global yang dirundung rezim tarif bolak-balik AS, dan para ekonom mulai memikirkan resesi. Perang Iran dan krisis energi yang menyusul “telah berlangsung lebih lama dari yang banyak orang perkirakan,” imbuh Miller. Memo Kirby adalah pengakuan bahwa “Hormuz mungkin tidak akan cepat dibuka kembali untuk bisnis.”
Dampak kenaikan harga bahan bakar sudah mulai terasa di industri perjalanan. Pekan lalu, CEO American Airlines Robert Isom mengatakan perusahaannya telah mengeluarkan tambahan $400 juta untuk bahan bakar. Maskapai-maskapai melaporkan permintaan yang kuat dalam beberapa pekan terakhir, dengan Kirby mencatat dalam memonya bahwa 10 pekan terakhir merupakan periode pendapatan tertinggi dari pemesanan yang pernah diraih maskapainya. Namun, masih harus dilihat apakah banyak orang benar-benar antusias bepergian, ataukah calon penumpang yang cemas dengan geopolotik dan kekhawatiran harga tiket tinggi bergerak lebih awal untuk mengamankan rencana mereka sebelum biaya minyak semakin mahal. Isom mencatat, jika harga minyak tetap tinggi, “kami tentu akan lincah dalam menyesuaikan kapasitas, untuk memastikan penawaran dan permintaan tetap seimbang.”
Seberapa buruk dampaknya bagi maskapai—dan penumpangnya—tidak hanya bergantung pada berapa lama harga minyak tetap tinggi, tetapi juga pada berapa lama ketidakpastian bisnis mengenai krisis ini tetap tak terjawab.
“Jika kita berada dalam ketidakpastian ini untuk waktu yang lama, ini menambah kompleksitas,” kata Ahmed Abdelghany, yang mempelajari operasi maskapai sebagai profesor di College of Business, Embry-Riddle Aeronautical University. “Semakin lama berlangsung, semakin problematis bagi maskapai yang bertahan.”