Spirit AeroSystems, produsen pesawat asal Wichita yang memproduksi penutup pintu yang terlepas pada penerbangan Alaska Airlines, enggan memberikan komentar mengenai insiden tersebut. Namun, dalam pernyataan yang dipublikasikan di situs webnya, Spirit menyatakan bahwa “fokus utama kami adalah kualitas dan integritas produk struktur pesawat yang kami produksi.”
Komponen perusahaan ini telah menyebabkan masalah bagi Boeing sebelumnya. Seattle Times melaporkan pada bulan Oktober tentang cacat pada komponen Spirit yang menyebabkan keterlambatan pengiriman pesawat Boeing 787 selama berbulan-bulan. Tom Gentile, CEO Spirit saat itu, mengundurkan diri setelah insiden ini dan kesalahan produksi lainnya oleh perusahaan tersebut.
Namun, Fehrm berhipotesis bahwa kejadian terlepasnya penutup pintu mungkin disebabkan oleh kelalaian yang terjadi setelah Spirit menambahkan penutup pintu tersebut, setelah Boeing mengambil alih kepemilikan pesawat. Fehrm mengklaim bahwa Boeing menggunakan pintu yang dimaksud untuk mengakses bagian pesawat selama pemeriksaan sebelum pesawat diperbolehkan terbang. Dalam pandangannya: “Seseorang telah mengambil baut, membuka pintu, melakukan pekerjaan, menutup pintu, dan lupa memasang pin.”
Dengan kata lain, ia cenderung menganggap bahwa masalah terletak pada proses, bukan desain pesawat. Namun, hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang cara pemeriksaan keselamatan pesawat dilakukan.
Secara teori, di Amerika Serikat, FAA memeriksa pesawat untuk keamanannya, memberikan sertifikasi agar dapat terbang dengan aman. Desain pesawat dipelajari dan ditinjau di atas kertas, dengan pengujian di darat dan di udara dilakukan pada pesawat yang telah selesai dibuat bersama dengan evaluasi rutinitas pemeliharaan yang diperlukan untuk menjaga pesawat tetap layak terbang.
Namun, dalam praktiknya, tinjauan ini seringkali didelegasikan kepada organisasi pihak ketiga yang ditunjuk untuk memberikan sertifikasi. Pesawat dapat terbang tanpa inspeksi langsung dari FAA. “Anda tidak akan menemukan inspektur FAA dengan seragam jalan-jalan di jalur produksi di Renton,” kata Tim Atkinson, seorang mantan pilot dan penyelidik kecelakaan pesawat serta konsultan penerbangan saat ini, merujuk pada pabrik 737 Boeing yang berbasis di negara bagian Washington.
FAA mengandalkan pihak ketiga karena sudah terlalu sibuk dan perlu fokus pada teknologi baru yang kritis terkait keselamatan yang mendorong inovasi terbaru dalam penerbangan. “Mereka tidak bisa [memeriksa semua pesawat sendiri], karena Anda menghasilkan 30 hingga 60 pesawat per bulan, dan ada 4 juta komponen dalam sebuah pesawat,” kata Fehrm.
“Pemeriksa yang ditunjuk selalu menjadi bagian dari lanskap ini,” kata Mann, namun ia percaya bahwa serangkaian peristiwa terakhir ini menambah pertanyaan yang telah ada mengenai apakah pendekatan ini tepat. Di sisi lain, saat ini tidak ada alternatif praktis, katanya.
Pesawat dalam insiden Alaska Airlines ini diberikan sertifikat keselamatan pada tanggal 25 Oktober 2023, dan dikeluarkan dengan sertifikat tujuh tahun oleh FAA pada tanggal 2 November. Catatan FAA tidak mencantumkan siapa yang memberikan sertifikat atas nama FAA, dan administrasi tersebut enggan mengidentifikasi organisasi atau individu yang menyetujui keselamatan pesawat tersebut. Penerbangan perdana pesawat ini dilakukan pada awal November.
Dengan ini menjadi insiden serius ketiga bagi Boeing dalam waktu kurang dari lima tahun—semuanya melibatkan jenis pesawat yang sama—status perusahaan tersebut terkena dampaknya.