Masa depan Xbox mirip dengan PC

Ketika saya meninjau Xbox Series X hampir empat tahun yang lalu, saya menyebut konsol tersebut sebagai “PC generasi berikutnya.” Tidak hanya Xbox terlihat seperti PC dengan kasus yang kotak, berbentuk persegi panjang, menyerupai menara, tetapi juga terasa seperti PC berkat peningkatan hardware yang memungkinkannya menjalankan game dengan berbagai mode grafis mirip PC. Sekarang, ketika kita mendekati generasi Xbox berikutnya, tampaknya Microsoft akan menutup kesenjangan antara Xbox dan PC lebih jauh lagi.

CEO Gaming Microsoft Phil Spencer telah meramalkan beberapa perubahan platform Xbox yang potensial dalam beberapa minggu terakhir. Pada saat yang sama, memo internal yang bocor telah mengungkapkan peningkatan fokus di dalam Microsoft pada pelestarian game Xbox dan kompatibilitas ke depan. Ketika semua petunjuk itu digabungkan, terasa seperti kita akan melihat Microsoft menggabungkan semua bagian terbaik dari Windows dan Xbox untuk konsol generasi berikutnya.

Spencer baru-baru ini mengatakan dalam wawancara dengan Polygon bahwa tim Xbox sedang memikirkan cara untuk membuka ekosistemnya dan merangkul toko PC seperti Epic Games Store dan Itch.io. Ini adalah pemikiran ulang radikal terhadap model konsol Xbox, dan Spencer tidak biasanya meramalkan hal-hal seperti ini kecuali jika itu adalah sesuatu yang serius dipertimbangkan oleh Microsoft. Untuk dapat membuka Xbox ke toko PC dan merangkul model yang lebih terbuka, beberapa hal perlu dilakukan yang saya rasakan sedang berjalan di dalam Microsoft. Yang pertama dan terutama, itu harus membuat konsol mampu menjalankan game PC.

Ini tidak berarti pemilik Xbox tiba-tiba akan booting ke desktop Windows dengan menu Start dan iklan pop-up untuk Bing, tetapi itu bisa berarti bahwa konsol Xbox di masa depan akan cenderung lebih ke arah pengembangan game PC. Microsoft telah mencoba untuk menjembatani kesenjangan pengembangan ini selama bertahun-tahun, dengan proyek seperti GameCore, sebuah metode yang memudahkan pengembang untuk mengemas game yang menggunakan layanan Xbox dan PC dan berjalan sebagai aplikasi berbasis kontainer.

Meskipun Microsoft telah menjanjikan “loncatan teknis terbesar yang pernah ada dalam satu generasi” untuk konsol Xbox berikutnya, perusahaan juga telah membentuk tim baru yang didedikasikan untuk melestarikan game Xbox yang ada. “Kami membangun sejarah kuat kami dalam memberikan kompatibilitas ke belakang kepada para pemain kami, dan kami tetap berkomitmen untuk membawa koleksi game Xbox yang luar biasa bagi generasi pemain masa depan untuk menikmati,” tulis presiden Xbox Sarah Bond baru-baru ini dalam memo internal yang bocor.

Ini terasa seperti sebuah tim yang didirikan untuk beralih dari gagasan game Xbox dan PC sebagai dua hal yang terpisah, sambil memastikan bahwa game yang ada tetap berjalan di konsol masa depan yang mengadopsi cara operasi baru ini. Ini akan membuka peluang bagi Xbox untuk menjalankan jauh lebih banyak game dan membuatnya lebih mudah bagi pengembang.

Membuka konsol Xbox Microsoft ke toko PC pesaing tidak datang tanpa risiko dan imbalan, tetapi itu seharusnya tidak mengejutkan. Dua tahun yang lalu, Microsoft mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk membuka platform Xbox mereka ke prinsip toko aplikasi yang mereka terapkan untuk toko aplikasi Windows mereka, yang memungkinkan pengembang untuk menggunakan sistem alternatif untuk pembayaran dalam aplikasi. “Kami akan membangun toko game generasi berikutnya kami berdasarkan prinsip-prinsip baru ini,” kata presiden Microsoft Brad Smith saat itu.

Jika Microsoft benar-benar melanjutkan jalan ini, membuka platform Xbox akan secara dramatis mengubah ekonomi perangkat keras konsol Xbox. Microsoft biasanya menjual konsol Xbox mereka dengan kerugian yang mereka dapatkan melalui penjualan game. Jika toko PC pesaing berada di Xbox, maka mensubsidi perangkat keras menjadi jauh lebih rumit dan bisa menyebabkan konsol lebih mahal.

Spencer mengakui dalam wawancara dengan Polygon baru-baru ini bahwa mensubsidi perangkat keras adalah “lebih menantang di dunia saat ini” dengan komponen yang mahal dan kurangnya pertumbuhan pasar konsol secara keseluruhan. “Jadi saya pikir, apa hambatannya? Apa yang membuat gesekan di dunia saat ini bagi pembuat dan pemain? Dan bagaimana kita bisa menjadi bagian dari membuka model itu?” tanya Spencer.

Membuka model dasar Xbox agar lebih mirip PC juga bisa memungkinkan konsol Xbox pihak ketiga di masa depan. Itu tidak berarti Microsoft akan meninggalkan perangkat keras Xbox, tetapi jika mereka melakukan banyak pekerjaan perangkat lunak untuk membuka platform mereka dan membuatnya lebih mudah bagi pengembang untuk membangun game, mengapa tidak memperluasnya ke lebih banyak perangkat keras?

Semua perubahan potensial platform Xbox ini juga akan berlaku untuk handheld, dan saya pikir ini adalah bagian besar dari pemikiran Microsoft secara keseluruhan di sini. Valve telah menunjukkan bahwa Steam Deck adalah konsol yang layak, bertahun-tahun setelah gagal mencoba membuat Steam Machines mirip Xbox menjadi kenyataan. Steam Deck didukung oleh OS Linux kustom yang menggunakan Proton, lapisan kompatibilitas untuk menjalankan game Windows di Linux. Proton telah menjadi kunci keberhasilan Steam Deck karena tanpa itu, pengembang akan harus melakukan lebih banyak pekerjaan untuk memporting game mereka ke Linux.

Microsoft dikabarkan sedang mengerjakan handheld Xbox, dan meskipun saya tidak mengharapkan konsol Xbox generasi berikutnya tradisional untuk berjalan pada chip berbasis Arm, saya pikir itu akan lebih masuk akal dalam faktor bentuk handheld Xbox. Agar handheld Xbox sukses, itu harus memanfaatkan kelebihan Windows dan Xbox dalam kombinasi yang cerdas.

Di The Vergecast, baru-baru ini saya membahas idel saya untuk handheld Xbox. Itu akan menjalankan Windows di intinya tetapi tidak pernah mengekspos hal ini kepada Anda sehingga terlihat dan terasa seperti konsol Xbox, tetapi jika Anda ingin menjalankan game Steam atau game Xbox, Anda bisa. Microsoft memiliki kemampuan untuk menjalankan OS Xbox di Windows dan telah bereksperimen dengan melakukan hal yang sama di masa lalu.

Steam Deck mungkin hanya telah menjual beberapa juta unit sejauh ini, tetapi itu mewakili ancaman terbesar bagi konsol Xbox dan game PC berbasis Windows yang pernah ada. Valve berhasil menciptakan pengalaman mirip konsol untuk game PC, dan mereka memiliki akses ke semua game eksklusif terbaik Xbox dan PlayStation melalui toko Steam mereka. Respon Microsoft terhadap Steam Deck sejauh ini agak minim, tetapi perusahaan telah membentuk tim baru Xbox Experiences and Platforms yang akan membantu meningkatkan pengalaman Windows pada handheld. “Saya ingin bisa booting ke aplikasi Xbox dalam layar penuh, tetapi dalam mode kompak,” kata Spencer baru-baru ini, membahas handheld dalam wawancara dengan Polygon. “Seperti saya ingin itu terasa seperti dash Xbox saya ketika saya menyalakan televisi. [Kecuali saya ingin itu] pada perangkat-perangkat itu.”

Jika Microsoft dapat berhasil menggabungkan Xbox dan Windows bersama, mungkin benar-benar mencapai visi “Xbox di mana saja” mereka – gagasan bahwa setiap layar adalah Xbox.