Para para ahli tidak mengklasifikasikannya sebagai kegagalan katastrofik, namun itu merupakan pertanda jelas bahwa ada sesuatu yang salah dan dapat membahayakan nyawa. Sebagai respons, NASA menghentikan sementara kemajuan program. Artemis II tidak dapat melanjutkan hingga modul Orion menjalani desain ulang perisai panas, pengujian material baru, dan kalibrasi ulang menyeluruh terhadap model termal. Impian untuk kembali ke bulan tertunda hampir dua tahun.
Sejarah antariksa dipenuhi momen ketika masalah saat memasuki atmosfer memaksa seluruh misi dihentikan atau dievaluasi ulang. Kasus Soyuz 1 pada 1967 adalah salah satu yang paling diingat. Kapsul pionir itu mengorbit Bumi, namun sistem parasutnya gagal berfungsi saat reentry, menyebabkan wahana antariksa menghantam tanah dalam kecepatan penuh. Kosmonaut Vladimir Komarov tewas dan program ditangguhkan selama 18 bulan.
Bagi NASA, tragedi terjadi pada 2003. Sebuah fragmen busa menghantam sayap kiri pesawat ulang-alik Columbia saat peluncuran dan merusak pelindung panasnya. Tak ada yang mendeteksi kerusakan ini. Saat memasuki atmosfer, panas menembus struktur dan wahana antariksa itu hancur berantakan. Ketujuh awak tewas. Program pesawat ulang-alik dihentikan selama dua tahun dan akhirnya diberhentikan seluruhnya.
Momen ketika sebuah fragmen merusak sayap pesawat ulang-alik Columbia.
Foto: NASA-TV/Getty Images
Tidak ada ruang untuk improvisasi dalam proses reentry. Artemis II sangat krusial bagi program bulan karena harus membuktikan bahwa kondisi telah memadai untuk membawa manusia dengan aman ke bulan dan mengembalikan mereka. Jika tahap akhir ini tidak berjalan sempurna, program akan terhenti.
Sebagian karena alasan ini, pendaratan bulan yang dinantikan dialihkan ke Artemis IV, yang dijadwalkan sebelum 2030. Artemis III akan menjadi misi perantara, kurang spektakuler namun lebih kritis, dan didedikasikan untuk memvalidasi sistem, pakaian antariksa, serta manuver. Hal ini memastikan bahwa, ketika tiba waktunya menginjakkan kaki di bulan, sedikit mungkin yang diserahkan pada keberuntungan.
Kisah ini pertama kali muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.