Sebagai seorang warga internet yang baik, saya pergi berburu meme ketika pertama kali mendengar kabar tersebut. Rachel Dolezal, si penipu ras yang kontroversial pada tahun 2015, telah dipecat dari pekerjaannya sebagai guru karena memiliki akun OnlyFans. Saya membutuhkan tawa yang baik. Namun, sayangnya saya tidak begitu beruntung.
Saya kebetulan berada di wilayah asing, di Bluesky, aplikasi media sosial yang didukung oleh Jack Dorsey dan dijuluki sebagai The Next Big Thing, ketika News4 Tucson memecahkan berita tersebut. Sebagai sosok dari era yang sudah berlalu, Dolezal dianggap sebagai Puncak Internet. Pada bulan Juni 2015, saat menjabat sebagai presiden cabang NAACP setempat di negara bagian Washington, dia terungkap melakukan cosplay rasial. Meskipun lahir sebagai wanita kulit putih, Dolezal berpura-pura sebagai orang kulit hitam.
Debat pun terjadi. Semua orang memiliki pendapat tentangnya. Ada artikel pemikiran, dan artikel pemikiran tentang artikel pemikiran tersebut. Orang-orang menuduhnya merampas budaya yang tidak berhak padanya, memakai jenis blackface untuk keuntungan pribadi. “Mengapa Rachel Dolezal tidak bisa melampaui ras?” Barrie Freidland bertanya di Baltimore Sun. Pada akhirnya, Dolezal mengundurkan diri dan melanjutkan hidupnya. Itulah ceritanya, sampai News4 melaporkan bahwa sekarang dia menggunakan nama Nkechi Diallo, tinggal di Arizona, dan baru-baru ini dipecat dari posisinya sebagai guru di distrik Catalina Foothills setelah para pejabat di sana menemukan bahwa dia bekerja paruh waktu sebagai pekerja seks di OnlyFans.
Berlimpah dan kutukan dari media sosial adalah pengguna-penggunanya, dan reaksi sangat kuat di berbagai platform saat berita ini menyebar—kecuali di Bluesky, di mana suhu secara keseluruhan terasa acuh. Skandal lokal Dolezal tidak benar-benar merupakan uji coba untuk aplikasi ini, tapi hal ini menekankan apa yang kurang dari Bluesky: harmoni perbedaan.
Aplikasi ini membuka pintunya untuk publik bulan ini, dan dengan sungguh-sungguh ingin tahu apa yang ditawarkannya, saya memutuskan untuk menghabiskan 48 jam pertama saya untuk mencari tahu, meninggalkan pola makan media saya yang biasa: doomscrolling Twitter, menatap video TikTok yang dibagikan dalam obrolan grup, mengintip Instagram. Saya menemukan beberapa sindiran santai—“Sebuah setan genit yang menjijikkan dipanggil dari arsip internet. Pandora, tutup kotak itu,” tulis Saeed Jones—namun tanggapannya relatif tenang. Ada obrolan tentang penembakan di parade Super Bowl Chiefs. Saya bahkan menemukan foto yang manis dari anjing bulldog Perancis milik Alexander Chee, Freya, yang sangat suka dengan suara angklung. Namun berita pemecatan Dolezal hampir tidak menghasilkan meme yang layak.
Rekan saya di WIRED, Kate Knibbs, benar bahwa Bluesky “mudah digunakan, tetapi itu karena begitu tidak orisinal—jika Anda pernah ngetweet, Anda akan akrab dengan antarmuka ini.” Ada kelegaan interaksi yang mengingatkan pada banyak hal yang saya sukai tentang masa keemasan media sosial: memposting untuk kesenangan murni. 48 jam pertama saya di Bluesky agak seperti menyelesaikan teka-teki: anticlimatic, agak menghibur. Saya terus menunggu lebih banyak hal terjadi. Terutama pada hari pertama yang dihabiskan dengan kebosanan mencari orang untuk diikuti, mengkurasi aliran dan jenis percakapan yang sesuai dengan kebutuhan saya. Dari percakapan yang berlangsung, sangat sedikit yang terjadi secara real time.
Sebagian dari masalah tersebut adalah masalah orang. Menurut perkiraan dari Similarweb, perusahaan data dan analitik digital, ketika Bluesky mengakhiri keanggotaan undangan, platform tersebut memiliki hampir 2 juta pengguna aktif di Android, dibandingkan dengan rata-rata harian sebelumnya sebesar 600.000. Penurunan tiba-tiba tersebut menyerupai pola booming dan lesunya yang terjadi dengan Threads. Tiga hari setelah membuka platform, Similarweb menemukan bahwa jumlah pengguna aktif harian Android Bluesky turun 25 persen. (Perusahaan tersebut tidak memiliki perkiraan untuk pengguna iOS.)
Siklus kehidupan internet sosial adalah tentang kelahiran yang gigih, dan mungkin frustrasi saya saat ini adalah tentang harus memulai lagi. Apakah kita terkutuk untuk membangun kembali kehadiran digital kita setiap beberapa tahun saat platform-platform mati dan digantikan oleh yang baru?