Tidak ada kematian yang lebih penting dalam video game daripada karakter gadis bunga Final Fantasy VII, Aerith. Dalam game tahun 1997 tersebut, Aerith bertemu ajal di tangan Sephiroth, yang secara brutal menusuknya di depan pahlawan game, Cloud Strife, dan secara luas para pemain.
Ini adalah kematian permanen yang tetap melekat di hati para penggemar. “Saya merasa penting bagi kami untuk menunjukkan keberatan dan kekasaran dari kehilangan,” kata Tetsuya Nomura, sutradara game yang telah bekerja pada beberapa judul Final Fantasy, termasuk Final Fantasy VII Rebirth tahun ini, kepada The New York Times. Ini adalah momen yang berpengaruh bagi banyak pemain, yang mengingat adegan tersebut dari awal hingga akhir, termasuk saat tema musik ikoniknya dimulai. Ketika Square Enix mengumumkan bahwa mereka akan meremake Final Fantasy VII dalam bentuk trilogi game, para penggemar bersiap-siap untuk menyaksikan kematian Aerith sekali lagi, dirender dalam grafis yang lebih modern dan realistis—hingga game menawarkan twist: penampakan dalam game yang disebut whispers dan kemungkinan untuk melawan takdir.
Dengan kata lain, ketika Final Fantasy VII Rebirth dirilis untuk konsol akhir bulan lalu, para pemain dihadapkan pada kemungkinan bahwa Aerith bisa diselamatkan—atau bahwa Square Enix mungkin akan mengecoh mereka dengan tindakan terbesar sepanjang sejarah.
(Spoiler alert: Spoiler besar mengenai nasib Aerith dalam Final Fantasy VII Rebirth berikut ini. Ya, benar, adegan lengkap telah diungkapkan.)
Rekreasi adegan paling terkenal dari seri ini dalam Rebirth dimulai dengan suasana yang akrab. Cloud mendekati Aerith yang berlutut di Forgotten Capital, tempat dia bersembunyi untuk berdoa agar bisa mengalahkan Sephiroth. Cloud, terpengaruh oleh Sephiroth, hampir saja membunuhnya sendiri. Ketika itu gagal, Sephiroth muncul dari langit, membawa pedang besar dengan cara yang konyol, untuk menusuk gadis bunga favorit semua orang.
Untuk sejenak, nasib Aerith tampak terkunci dalam nasib yang sama seperti yang diketahui para gamer pada tahun 1997—hingga Cloud berhasil melepaskan diri dan menolak pedang tersebut pada menit terakhir. Pedang jatuh dengan aman ke samping, dan Aerith tetap hidup.
Atau begitulah yang tampaknya, hingga adegan mulai beralih di antara momen Aerith yang tidak terluka, dan kemudian terluka dalam kematian. Apa?
Dari situ, semakin membingungkan, karena Rebirth menimbulkan multiverse yang telah dimainkan sepanjang game. Ketika para karakter menemukan Cloud dan Aerith, jelas bahwa mereka melihat sahabat mereka dibantai. Cloud, yang sudah lama dikenal sebagai narator yang tidak dapat diandalkan, masih memperlakukan Aerith seolah-olah dia masih hidup—dan dia memainkan perannya dengan baik, mungkin sebagai semacam penampakan.
Reaksi terhadap adegan ini di komunitas penggemar online adalah kebingungan yang besar. “Kenapa membuatnya begitu rumit?” tulis seorang Redditor dalam sebuah posting yang meminta penjelasan tentang akhir cerita. “Apa tujuannya?” tulis yang lain dalam thread tersebut.
Twist Square Enix mengenai kematian Aerith juga berarti bahwa adegan-adegan setelah pembunuhannya berlangsung jauh berbeda. Dalam Final Fantasy VII asli, para karakter game berduka masing-masing atas Aerith—Red XIII menangis kesedihan, Tifa dengan lembut mengelus rambutnya, dan seterusnya—sebelum Cloud membawanya keluar ke danau dan membiarkannya tenggelam. Adegan-adegan inilah yang memperkuat kematian Aerith: Tidak ada obat ajaib, tidak ada twist plot yang bisa membantunya. Dia hanya hilang.