Tidak ada astronot yang pernah menginjakkan kaki di Mars, tetapi itu tidak berarti manusia tidak meninggalkan jejak mereka – secara harfiah. Sejak tahun 1971 ketika pesawat ruang angkasa Mars 2 Uni Soviet jatuh ke Planet Merah, orang-orang telah membuang sampah di permukaan Mars dengan barang buatan manusia, cukup menakjubkan dari jarak rata-rata 140 juta mil. Puing-puing pesawat luar angkasa yang rusak, parasut, dan jejak rover hanyalah beberapa cara spesies kita telah mengganggu lingkungan asing tersebut – belum lagi bakteri bumi yang tangguh yang secara tidak sengaja dikirim ke sana. Sekarang sekelompok antropolog, dipimpin oleh peneliti Universitas Kansas Justin Holcomb, mendesak NASA dan agensi antariksa lainnya untuk membuat katalog objek yang diketahui di planet tetangga tersebut, sebelum lingkungan kerasnya merusak dan mengubur artefak tersebut. Basis data yang ada, seperti Pendaftaran Objek yang Diluncurkan ke Luar Angkasa PBB, dapat menyediakan kerangka kerja untuk melacak material, demikian tim tersebut menyarankan. “Bukan sampah; itu sebenarnya sangat penting,” kata Holcomb dalam sebuah pernyataan. “Solusi untuk sampah adalah penghapusan, tetapi solusi untuk warisan adalah pelestarian. Ada perbedaan besar.”biasanya ketika para ilmuwan berbicara tentang “sampah luar angkasa,” mereka merujuk pada jumlah puing yang mengorbit planet yang membahayakan satelit dan mengancam keselamatan astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Departemen Pertahanan melacak sekitar 27.000 objek buatan di dekat Bumi yang memiliki ukuran empat inci atau lebih besar, tetapi banyak bagian yang lebih kecil tidak bisa dideteksi. NASA memperkirakan ada sekitar 500.000 objek berukuran bola kelereng yang tidak dipantau. Itu mengkhawatirkan karena sebutir sampah kecil, seperti sekrup yang bergerak pada kecepatan 15.700 mph, bisa menjadi masalah atau bencana bagi pesawat luar angkasa. Tetapi ide sampah luar angkasa sebagai catatan arkeologis umat manusia bukanlah konsep yang benar-benar baru. NASA menerbitkan inventaris pada tahun 2012 tentang sekitar 800 item yang dibuang atau dipasang di bulan. Katalog itu mencakup kotoran astronot, sendok dan penjepit, eksperimen gempa bulan, palu, kantong muntah, orbiter, kamera, cermin, bola golf, detektor sinar kosmik, sepatu, rover mati, dan uang kertas $2. Tujuannya bukan benar-benar untuk bertanggung jawab atas kekacauan tetapi untuk membuat catatan barang yang menjalar di bulan sehingga mereka dapat dipetakan dan dilestarikan. Dan, ya, kotoran Neil Armstrong dan Buzz Aldrin termasuk di antara artefak sejarah itu. Beberapa bahkan menganggapnya ilmu pengetahuan. Dalam dua belas tahun sejak katalog bulan dirilis, banyak yang berubah. Sekarang perusahaan-perusahaan komersial merusak – dan terkadang mendarat – di bulan juga. Lima tahun yang lalu, misalnya, pendaratan Beresheet Israel yang gagal membuang tardigrade dehidrasi, yang juga dikenal sebagai “beruang air” mikroskopis, di antara kargo yang jatuh. Dan negara-negara yang terkenal rahasia yang telah menjadi pelaut angkasa telah meninggalkan jejak sampah mereka sendiri. Saat ini tidak ada rencana untuk memperbarui katalog bulan, Brian Odom, sejarawan utama NASA, mengatakan kepada Mashable. “Tentu bukan ide buruk,” katanya, “tetapi saat ini tidak ada yang sedang berlangsung.”Untuk Mars, para arkeolog lebih sedikit khawatir tentang negara dan perusahaan bersaing mengganggu situs pendaratan daripada alam. Geoarkeologi adalah studi tentang bagaimana geologi mempengaruhi situs arkeologi. Tetapi ilmuwan tahu sedikit tentang bagaimana radiasi kosmik, aksi es, dan badai debu – kondisi dunia lain – akan mempengaruhi objek-objek ini dari waktu ke waktu. Ilmuwan menyadari bahaya puting beliung debu yang mengaduk tanah Mars. Sekitar 12 tahun yang lalu, Mars Reconnaissance Orbiter melihat salah satu yang luar biasa dengan plume yang membentang 12 mil ke langit. Dust devils, biasanya lebih kecil dari tornado, adalah puting beliung yang membuat cerobong seperti cerobong asap, mengalirkan udara hangat ke atas dan sekitarnya. Terkadang mereka bisa meniup debu dari permukaan, tetapi mereka tidak selalu membantu dengan cara itu. Planet Merah sudah menempelkan tanah di panel surya pendarat InSight NASA, yang berhenti berfungsi pada tahun 2022. Sekarang sangat tercamouflage di padang pasir. Dan sehelai pisau helikopter Ingenuity, yang mengalami kecelakaan fatal pada bulan Januari, hampir tidak terlihat, karena ukurannya yang relatif kecil di lingkungan yang luas. Holcomb, yang timnya menulis makalah yang mengusulkan katalog Mars di Nature Astronomy minggu ini, paling khawatir tentang bukit pasir. “Rover Spirit, misalnya, berada tepat di sebelah lapangan bukit pasir yang akan akhirnya menguburnya,” katanya. “Setelah dikubur, sangat sulit untuk menemukannya kembali.”Program Eksplorasi Mars NASA tidak memiliki rencana untuk mengcentralisasi inventaris objek, tetapi melakukannya mungkin tidak sesulit yang mungkin Anda asumsikan. Setiap tim misi Mars melacak perangkat kerasnya sendiri, kata Karen Fox, juru bicara agensi itu kepada Mashable; daftar-daftarnya hanya belum digabungkan. “Artefak-artefak ini sangat mirip dengan kapak tangan di Afrika Timur atau titik Clovis di Amerika,” kata Holcomb. “Mereka mewakili kehadiran pertama, dan dari perspektif arkeologis, mereka adalah titik-titik kunci dalam kronologi sejarah migrasi kita.”
